1858年5-8月，维多利亚时代的伦教不仅经历了史上最炎热的夏天，还发生了“臭”名昭著的大恶臭（The Great Stink)，因为大量污水排入泰晤士河，整座城市笼罩在熏天臭气中。伦敦如何面对和解决工业革命快速发展带来的这一“恶”果？
伦敦大学学院英语文学荣退教授罗斯玛丽·阿什顿借助近年普遍实现数字化的维多利亚时代的报刊、书信、日记、流言、庭审记录和气象档案，挖掘了英国黄金时代一众风云人物在1858年夏季数月间经历的危机与转机。她在这部精彩纷呈的微观史著作中，揭示了1858年的重要性，认为这一年是一个没有被充分认识到的历史转折点。从一个具体的年份观察历史，大致呈现了19世纪英国鼎盛时期的全景风貌、渐进改革和文化氛围。有评论赞誉本书描绘了“伦敦在现代与黑暗时代之间的颤抖”“像惊悚片一样刺激”。
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