二、诚信的形成及演变
名人警句与人以实，虽疏必密；与人以虚，虽戚必疏。
——（汉代）韩婴《韩诗外传）
诚实是智慧之书的第一章，
——（关）杰弗逊
（一）诚信的形成
我国几千年来较为封闭的自然经济，束缚着人与人之间的经济来往和交流拓展；人与人之间形成的诚信关系自然也拘泥于熟悉的人际圈子之中。这些熟悉的人际圈子属于局限于某种血缘关系或者地缘关系的中国传统信任范围。由此可见，中国传统诚信思想是建立在个体道德自律的基础上的诚信体系，中国的诚实守信更多依赖于个体的道德修养。
而在西方思想家们的著作中，我们可以发现，西方社会也是非常注重减信的，但是起源于社会契约论。社会契约沦的奠基者们把诚信作为人们在社会巾履行承诺时必须执行的道德规范。格劳修斯就认为：守约是人的本性，“有约必践，有害必偿，有罪必罚等，都是自然法”①。霍布斯则进一步认识诚信的重要性：“正义的性质在于遵守有效的信约，而信约的有效性则要在足以强制人们守约的社会权力建立以后才会开始，所有权也就是在这个时候开始的。”守约是正义的源泉，没有守约就没有正义，有契约但不履行便是不义。
综观中西方思想家们关于诚信的主要观点，结合现代社会市场经济条件，诚信被赋予了新的内涵，但基本含义仍是诚实守信。诚实，就是实事求是，求真务实，表里如一。诚实首先是既不欺骗自己，更不欺骗别人；诚实就是言如其思，行如其言；诚实是诚言、诚行、诚心的统一体。减实的另一层含义包括真诚、诚意、诚挚等意思。而守信，就是重诚信，守承诺，讲信誉。姜正冬先生在《论社会威信》…文中提到，信还包括相信、信赖、信托、诚信四层含义。
诚信的基本含义是从道德层面来描述的。当今市场经济飞速发展，只有作为经济主体的个人之间普遍交流才能让社会资源和生产资料得到最有效的配置，交易成本才能最大限度地降低，市场才能得到最大限度的发展。这样人与人之间的普遍交流就突破厂以往自然经济时期以某种血缘关系或者地缘关系缔结而成的狭小的信任圈子，并且随着经济的发展，交流的范围逐渐地扩大，交流就日益普遍和复杂，往往还会㈩现跨地域、跨文化的交流模式。而这种信任是没有血缘关系、没有地缘关系的陌生人之间的信任，这种信任建立在共同利益的基础上，是互惠承诺的诚信体系。因此，市场经济下的当代诚信仅仅依靠道德范畴的内在诚信修养是不够的，更需要以西方诚信思想中的契约为基本特征，以法律制度进行规范和维系。
市场经济条件下的诚信，由于契约的存在，人与人之间交易过程中的保障正常交易和实施的成本降低，所以经济交往得到了明确而且强有力的保障，经济交往所产生的利益更具可预见性，交易风险也降到了最低；而法律制度界定厂人们各自的权限、责任和义务，事前规范和限制了某些由于利益所驱动的不良行为，事后还仲裁和惩罚了不诚信行为。这样的“违法必究”就增加了人们失信的成本，迫使他们的行为趋向诚信，从而达到个人诚信道德修养。
因此，诚信具有以下特点。
第一，诚信具有不可替代性。诚信是做人的基本品德。因为人不能离开社会而生存和发展，人总是要生活在社会当中的，所以人在社会中总要承当相应的义务和责任。正因为有诚信，人与人的关系不仅因为利益而联系，更是因为彼此的信赖而持久；正因为有诚信，人与人之间才能避免不必要的压抑和提防，人与人之间才能有安全感；正因为有诚信，人们才能在交往中感受到彼此的真心，才能将生活中可能产生的矛盾和风险降到最低；正因为有诚信，人们才能更好地追求自己的梦想，实现自己的奋斗目标．，因此，无论是古代还是当今，诚信仍然扮演着重要的角色，缺它不可。
第二，诚信具有社会普遍性。诚信遍及社会的每一个角落，存在于现代社会中的各行各业。无沦是经济贸易、政治协商还是人际交往，随时随地都离不开诚信。减信还存在于不论群体还是个体的一切物质、精神往来的关系和过程中，因为它是重要的纽带和桥梁。假如人们之间没有彼此信任的关系，假如一切过程和活动缺少了这个重要的中间环节，那么社会一切正常的链条都会断裂：小到家庭、邻里，中到部门、单位，大到团体、组织、甚至国家都会无法存在。人们基本的社会生产生活将无法进行。社会将出现无序混乱的状况。
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