本书研究汉字第一部字典《说文解字》的几个基本问题, 揭示汉字系统的形义关系、结构类型和释读方法, 主要讨论四个问题: 一、《说文解字》研究的现代意义, 二、《说文解字》的造意现象与历史传承, 三、小篆形声字的历史成因与共时系统描写, 四、汉字形声字的义符系统的构成、识读、分类与价值。作者从《说文解字》出发, 阐释汉字表意系统的特征, 在当今多元语言文化繁荣的时代, 指出汉字在世界文明中的重要地位。