书稿主体翻译自日本文学评论家胜又浩的新著《私小说千年史》，另外加上原作者最新的两篇论文，是对胜又浩私小说研究成果的总结，也是私小说研究的集大成之作。原著将私小说的根源追溯到平安时代（公元794－1192年）的日记文学，将日记文学作为日本文学底层的暗流，重新审视日本文学传统。全书分为两个部分：《于日语而言，“私小说”意味着什么》（细分为三章：日记的国度、和歌的国度、作为日语的“我”）、《于“我”而言，小说意味着什么》，另有结语一篇。　

绪言
I 于日语而言，何谓“私小说”?
序 随笔与essay
一、日记的国度
日记的国度、日记的时代
和歌与日记、国风意识
日记文化的东西比较
二、和歌的国度
写生的思想
韵律、节拍与节奏
西行的传统
三、作为日语的“我”
流动的第一人称
主客融合的叙景
语言、自我、社会、文化
Ⅱ 于“我”而言，何谓小说?
物语之梦醒来时
——物语、日记、私小说
叙述者的资格与日本的小说道
——伊藤桂一与志贺直哉
小说与随笔的边界
——志贺直哉的《在沓挂》
探源对“书写”的自我意识
——辻润与牧野信一
作为戏仿的私小说
——关于德永直的《草之热气》
生存的“我”与书写的“我”
——小岛信夫的现在进行时小说
结语
致中国读者
第28届和辻哲郎文化奖评审委员的评语