皖系之所以能够在袁世凯去世后迅速上位，是借由段祺瑞的个人能力，从而占据了人数上的优势，形成了北洋军阀最早也是势力最为庞大的军阀派别。 皖系军阀当国期间，段祺瑞提出了“武力统一”，希冀以“统一”作为驱动官兵舍生忘死的救命稻草。但是，先天营养不良、后天发育畸形的皖系军阀，根本无力推动战争机器的前进，“武力统一”没有帮助皖系军阀抵达顶峰，反而促成了它的过早衰败，以北洋军阀正统自居的皖系军阀在独断专行中走向消亡。对皖系来说，打破了旧的秩序，却又想要利用旧的秩序维持新的面貌，这本身就是自相矛盾的路线。