长久以来，海洋哺乳动物一直为人类所关注。早在旧石器时代，古人们就将海豹和海豚蚀刻在洞穴墙壁上；如今，工程师们利用微处理器来追踪这些深海居民的动向。海洋哺乳动物古生物学家安娜丽萨·伯塔在学界享有盛誉，由她所撰写的这本书颇具开创性，书中深刻阐述了这些魅力非凡的生物对环境变化的适应情况。《海洋哺乳动物的崛起》揭示了一系列意义重大的化石发现，阐明了海洋哺乳动物的起源与演变。伯塔从生物进化和古生物学的角度，为我们展示了海洋哺乳动物物种多样性的整体框架，配以卡尔·比尔、罗伯特·博森克、威廉·斯托特、雷?索尔所绘制的精美的生物复原图，以及图片编辑詹姆斯?L.舒米奇所绘制的大量的线条图，整本书显得栩栩如生。此外，本书还提到了物种保护所面临的种种挑战，阐释了化石记录中物种是如何应对过去的环境变化的，这些或许可以解释海洋哺乳动物对于全球气候变化的适应情况。书中无比珍贵的进化框架对于我们理解如何以*佳的方式保护现今的北极熊、鲸鱼、海豚、海豹和其他温血海洋生物等物种来说至关重要。《海洋哺乳动物的崛起：5000万年的进化》一书还为我们介绍了三维成像、分子分析、有限元分析和形态分析等新兴研究技术指导下的一些振奋人心的重大突破。这些技术也加深了科学家们对于诸多问题的理解，从鲸类胎儿的解剖结构到鲸类后肢缺失背后的基因状况等都包含在内。哺乳动物学家、古生物学家和海洋科学家会发现伯塔的洞见是那么的引人入胜，着眼于探索综合研究方法的发展与分子生物学家、遗传学家以及生态学家也会从她的新颖观点中获益良多。

　　哺乳动物学家、古生物学家和海洋科学家会发现伯塔的洞见是那么的引人入胜，着眼于探索综合研究方法的发展与分子生物学家、遗传学家以及生态学家也会从她新颖的观点中获益良多。
　　——《科普书爱好者报告》

　　《海洋哺乳动物的崛起》不仅围绕主题展开了深刻的介绍，而且对丰富动物学文献也作出了卓越的贡献。
　　——《泰晤士报文学增刊》

　　总的来说，这本书全面回顾了海洋哺乳动物的进化过程，对于那些有兴趣研究海洋哺乳动物物种分类的脊椎动物古生物学学生以及那些可能将此书作为*新参考资料的专业人士来说再合适不过。同时，它对古生物收藏也是个不错的补充。
　　——《选择》

　　长久以来 时代， 人类就开始观察海豹和海豚 ， 海洋哺乳动物都是人类关注的焦点之一 ， 并将之蚀刻在洞穴墙壁和 。 早在旧石器洞顶上。 到了21世纪， 人类更是通过卫星和微处理器来追踪这些深海居民的水下活动。 人类和海洋哺乳动物早已紧密地纠缠在了一起。 这种关系如同一个扣人心弦的故事， 讲述着人类对那些魅力非凡的大型海洋生物进行探索与科学研究的历程。 它们曾经历过更黑暗的时代，饱受人类大肆捕杀的磨砺， 许多物种都因此徘徊在灭绝的边缘。
　　需要多加注意的是， 了解海洋哺乳动物的进化历史——即这些物种过去所面临的环境挑战和生物胁迫（如竞争和捕猎）， 以及它们为生存下去而做出的构造和生理上的适应性变化——有助于我们了解海洋哺乳动物现今是如何应对全球气候变化的， 以及未来将会如何应对。海洋哺乳动物能够指示它们所处的生态系统的健康状况， 在反映气候变化上更是起着至关重要的作用。也许最重要的是，只有了解了海洋哺乳动物的生理， 我们才能最大程度地保护和保存这些动物。 尤其值得一提的是， 通过研究海洋哺乳动物的化石， 我们可以得知以往生物群落经历的历史变化， 这为预测未来可能导致物种灭绝的因素提供了极有价值的背景。
　　海洋哺乳动物由至少7种不同的进化谱系组成， 它们各自独立返回海洋， 大部分时间都在水中。如今，全世界约有125种海洋哺乳动物。从近岸浅海和海湾到开阔深海， 从淡水水域、 河流入海口到海洋栖息地， 各种环境下都能看到它们的身影。海洋哺乳动物已经在地球上居住了5000多万年。 它们的进化始于陆地， 共同的祖先有着发达的四肢和脚。从陆地到海洋的过渡涉及了不同的哺乳动物谱系，每一谱系的水下生活方式逐渐趋同， 并在运动、 摄食、 呼吸和听力等方面做出了形形色色的适应性变化。 这些变化令它们成功地演化为海洋巨兽， 从而在海洋食物网络中占据了生态意义上的重要角色。
　　本书的第一个目的， 是介绍有关海洋哺乳动物化石的一些重要发现， 特别是现存谱系和已灭绝谱系的起源、多样性和系统发育关系。化石提供了灭绝物种和过去形态的唯一直接证据。 透过化石，我们可以窥见那些早已灭绝的演化支和生物学特性。同时， 化石也透露了有关动物行为和栖息地的信息， 有助于我们重现已灭绝的海洋哺乳动物的生活方式。 本书的第二个目的， 就是将化石发现与地球史上那些决定了海洋哺乳动物进化历程的大事件联系到一起。 大陆和海洋边缘位置的变化影响了海洋环流模式， 进而影响了食物的供应和海洋哺乳动物的分布。
　　近年来，古生物学、分子生物学、生态学、行为生物学、 遗传学和发育生物学的综合与协同研究取得了极大的进展。 本书最后一个目的， 便是阐述这些进展是怎样促进海洋哺乳动物进化生物学研究的。例如，通过CT扫描和三维成像等现代技术，科学家对鲸鱼胎儿的身体结构和生长发育的研究取得了令人振奋的突破（图1.1）。同位素研究揭示了海洋温度随时间而变化， 为海洋哺乳动物各谱系的多样化与食物数量增加具有相关性的观点提供了佐证， 同时也提供了有关各种海洋物种的古生态学信息。
　　遗传学和基因组研究探索了海洋哺乳动物之间的进化关系和化石记录中展现的重要转变（例如鲸类后肢退化）， 并提供了宝贵的生命史信息和族群数据，这对制定细致的管理和保护计划至关重要。
　　在本章中， 我将对海洋哺乳动物化石做简要的介绍——它们在进化层次体系中的命名、 描述和组织结构， 以及发现、 收集和处理这些化石的方法。博物馆标本的数据资料为解释当今的生物多样性和生物学特性提供了历史背景， 并能帮助我们了解现存物种是如何进化的。 近几十年来， 随着技术的进步， 人们对现存物种行为的认知也愈发深刻。比如说， 20世纪90年代， 数字化声学标签等监测设备问世。 将标签贴到海洋哺乳动物身上后，人们看到了它们非同寻常的摄食行为和觅食策略（图1.2）。 这些标签不仅能提供有关身体动向（加速、 俯仰、 翻滚和行进） 的信息， 还能记录被标记的海洋哺乳动物发出和听到的声音， 并记录诸如水温和水深等环境参数（图1.3）。
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