人们早已注意到史家叙史与小说家讲史之异趣，前人对某些个案亦有深入研究，但鲜见对史书与小说全面系统的互文解读。本书是专门讨论史家与作家“三国”叙事的学术随笔，涉及三国时期主要的人物、事件和人文政治现象，兼及相关地理、职官和吏治风俗等问题。全书通过对比史书中的三国历史与戏曲小说中的三国故事，揭示政治伦理、人格形态以及审美观念之流变，追索史书与文学作品在不同的历史时代，因时因地因人而产生的差异，以及这些差异中所蕴含的国族、民间、史家、士人在不同历史处境中的心理状态及相关的历史信息。

（一）序言 演义：历史迷宫的逃逸路线
（二）前记
卷上
（三）十常侍乱政
（四）汉末三宗室
（五）『捉放曹』及其他
（六）王司徒之坚守
（七）白门楼记
（八）官渡疑云
（九）汉沮迷津
（十）千里走单骑之路线图
卷中
（十一）大梦谁先觉
（十二）刘备说『妻子如衣服』
（十三）关羽说『荆州本大汉疆土』
（十四）石头城下无波涛
（十五）一时瑜亮
（十六）司马一生唯谨慎
（十七）魏延之叛
（十八）司马氏与淮南三叛
（十九）羁旅托国，孤独与悲情
（二十）曹操家事
（二十一）吴宫魅影
卷下
（二十二）三国地理杂俎
（二十三）三国宅京民略
（二十四）三国将军辨述
（二十五）士风与吏治
（二十六）祥瑞与灾异
（二十七）三国叙事之怪力乱神
（二十八）舌尖上的三国
（二十九）《三国演义》的叙事悖谬