本书以《史记》和《汉书》等史料为基础，结合大量考古发掘和实证研究，对秦汉时期的史实进行了较为完整的叙述和简明扼要的评论。作者不仅介绍了秦汉时期丰富有趣的历史知识，而且注重从不同的角度启发读者对这段历史有更加深刻的理解。由于实证的研究方法及详细考证，本书可谓是历久弥新，是普及秦汉历史的一部不可多得的经典著作。

第一章 伟大的传统/1
第二章 秦始皇/5
第三章 统一天下/28
第四章 长生不老药无处可寻/51
第五章 项羽和刘邦/68
第六章 楚汉战争/92
第七章 汉王朝建立/105
第八章 汉武帝时代/126
第九章 开通丝绸之路/144
第十章 王莽自称“圣人”/162
第十一章 国家与商人/183
第十二章 汉王朝的复兴/212
第十三章 豪强势力蔓延/230
第十四章 乐浪郡与日本/243
第十五章 佛教传入中国/253
第十六章 纸的发明/274
第十七章 清流与浊流/292
第十八章 黄巾之乱/310
关系年表/324
解 说/339
出版后记/355