西方自中世纪后，开启了文艺复兴，宗教改革、启蒙运动与工业革命，最后通过政治革命确立了近代的政治体制。在这其中，英国是近代西方国家最为典型的代表。对此，即便对日耳曼民族极为自傲的黑格尔都不得不承认--”英国的物质生存建筑在工商业之上，英国人担任了伟大的使命，在全世界中作文明的传播者；因为他们的商业精神驱使他们遍历四海五洲，同各野蛮民族相接触，创造新的欲望，提倡新的实业，而且是首先使各民族放弃不法横行的生涯，知道私产应当尊重，接待外人应当友善，成立了这些为商业所必要的条件。”在社会转型的过程之中，英国社会的政治秩序、经济秩序与伦理秩序等均发生了剧烈的变革。在变革社会之中，人的行为方式、生活方式、价值取向都会发生明显的转变。当然并不是社会转型的所有方面都是朝着好的方向发展的，社会转型中也衍生出一些坏的、恶的东西，因而这就使得转型期的社会成为一种集先进与落后、崇高与卑劣于一体的社会。一方面，社会的阴暗丑陋的东西陈渣泛起，传统道德失落，人们陷入深刻的道德危机与信仰危机；另一方面，社会由封闭走向开放，人们由依赖走向自立，道德由虚幻走向真实。