一集大成的意义和其究竟
关于此问题可分作两方面来看：
甲，就词调的搜求、审定和考正方面说，他于北宋当年风起云涌的词坛现象，确有集成和创制的功劳，我们且看下面一段记载就可知道了：
古之乐章、乐歌、乐曲等，皆出雅正。粤自隋唐以来，声诗间为长短句，至唐人则有《尊前》、《花问》集。迄于崇宁，立大晟府，命周美成诸人，讨论古音，审定古调，沦落之后，少得存者。由此八十四调之声稍传，而美成诸人又复增慢曲引近，或移宫换羽，为三犯四犯之曲，案月律为之，其曲遂繁。（张炎《词源》）
这种伟大的供献和劳绩，则为前此所无。
乙，再就他的作风方面说，他一身兼具过去许多词家的长处，确有特殊的精力与天才。他所谓集大成者，系指集北宋中期柳永、秦观、贺铸等人之成而言。东坡一派词风，则不在周氏涵容以内。耆卿的慢词和铺叙，则给他一个伟大的骨干，方回的艳丽，少游的柔媚，又给他一个外部的烘染，同时他又兼采花间派和晏、欧一点神髓，遂形成了他个人的作品——一个圆融美艳几经炼锻修琢的才子和文士的词。在“柳永时期”内的一切优长，至美成可以说已臻绝诣了。
他所以能有如此惊人成绩者，因为：（一）他既富于文学天才，而又能博涉百家之书，于遣辞造语上，能融贯唐、五代以来诗歌中优美的质素；（二）他本人又精于音律，善自度曲；（三）而同时又被提举为大晟乐府，以政府全力，供他的考证和制作，更给他一个绝大的帮助。在这种种适合的环境之下，自然容易试展他的才华，而使之成为一个最受崇仰的大作家了。
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