《童年》是高尔基自传三部曲的第一部，讲述了男孩阿廖沙在外婆家苦乐参半的童年生活，无论面对家庭的纷争还是伙伴的欺压，他总能以乐观的心态克服一切。主人公阿廖沙三岁丧父，母亲带着他寄居外祖父家。但这个家庭一直矛盾重重，外祖父因为脾气异常暴躁而经常打外祖母，也曾把阿廖沙打得失去知觉。尽管如此，外祖母一直慈善友爱，对阿廖沙进行了很多正面的教导。后来，阿廖沙的母亲改嫁，几年之后患病去世。埋葬了母亲以后，阿廖沙便到“人间”去独立谋生了。