19世纪下半叶西方国家在中国的扩张问题在世界史、中国近代史及中西关系史研究中意义重大，20世纪以来西方学者和中国近代史学家都对这一问题进待了大量深入的分析研究，形成了很多有影响的研究成果。为了对该问题形成更加全面的认知，本书尝试从苏联史学家对这一问题的研究人手，分析整理苏联不同的历史发展时期其国内的历史学家对西方国家在中国的扩张问题的专著、论文及其它资料，阐释苏联史学家是如何认识和解释19世纪下半叶西方国家在中国的扩张问题，总结不同时期苏联史学家研究的特点，并与同时期的中国史学家的研究形成对比分析。
本书所研究问题的意义在于：近代中国与西方交往的历史对近代中国的历史进程产生了深远的影响，这种影响直至今日仍然在现实中时常闪现，是值得当代史学研究者不断发掘和探索的历史问题。西方国家在中国的扩张是近代中西关系史的重要内容，对于这一涉及双边和多边关系的问题，了解不同国家学者的观点能够帮助我们对该问题形成更加客观和立体的认识，对于当代中国如何处理与西方国家的关系有重要的启示作用。
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