民国十八年（公元1929年），陕甘一带发生旷世大旱灾，俗称“十八年年馑”。这场被称为二十世纪世界十大灾难之一的灾荒，夺去了陕西三百多万人的生命，三百多万人流离失所，富饶的关中平原炊烟断绝，废墟连片。饥民卖儿卖女甚至易子而食，昔日天府之地顿成人间地狱！这场大灾难镌刻在当地人的记忆深处，一直深刻地影响着他们的价值观和人生态度。
小说从民国十五年写到民国十八年旱灾达到高峰时结束，叙写了灾难发生的全过程。作品以关中西府一个村庄（周家寨）、两个家庭（周克文和周拴成）、弟兄三人（周立德、周立功、周立言）为叙事对象，描述他们在大饥馑中的选择及命运，展现了被时代洪流碾压、吞噬的乡土中国的命定结局。严酷惨烈的灾难场景，发人深省的人性蜕变，人与土地的深情交融，构成一幅沉郁、悲壮的历史画卷。
也是一则关于中国人生存与命运的寓言
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