本书由吴晗先生在1948年写定。当时作者思想自由，文思活泼，语言生动，正当盛年。在他笔下，一个历经艰辛磨难、乞讨度日的小流氓，一个英勇睿智、气度恢宏的统帅，一个勤政爱民、夙兴夜寐又猜忌心极重、杀戮成性的帝王，这些复杂矛盾的形象活灵活现，共同构成了朱元璋的多面人生

第一章？小流氓
一？小沙弥 001
二？游方僧 008
三？逼上梁山 016
第二章？红军大帅
一？小亲兵 029
二？小军官 032
三？大元帅、大丞相 043
第三章？从吴国公到吴王
一？鄱阳湖决战 054
二？取东吴 064
三？南征北伐 074
第四章？大皇帝的统治术
一？大明帝国和明教 087
二？农民被出卖了 092
三？新官僚养成所 100
四？皇权的轮子——军队 109
五？皇权的轮子——新官僚机构 114
六？建都和国防 120
七？大一统和分化政策 125
第五章？恐怖政治
一？大屠杀 132
二？文字狱 145
三？特务网 154
四？皇权的极峰 160
第六章？家庭生活
一？马皇后 172
二？皇子皇孙 176
三？教养和性格 183
四？晚年的悲哀 193
附录？朱元璋年表
原书后记 216