本论著大量借鉴了历史学、社会学的研究成果，通过中国社会固有的“绅士”这一概念以全新的视角考察了现代文学中的绅士形象谱系，并探究了传统绅士阶层及其思想文化对现代作家精神世界的影响。该论著通过大量的史料梳理，在一定程度上还原了现代文学所书写的清季民国时期的社会历史情境，并以文史互证的研究方法对许多现代文学作品做出了全新的解读和阐释。此外，本书还结合国内外的历史学、社会学研究成果及具体的现代文学作品和文艺评论，重新辨析了“小资产阶级”“地主阶级”“封建”等现代文学研究中惯用概念的内涵和意义流变。