本书以“宗教”和“人文主义”这两个在现代汉语中几乎完全成为西文中译的观念为参照来考察儒家传统,意在揭示儒家传统中与“人文主义”和“宗教”两头相通但又并非单向相同的特征。全书各章所涉的历史跨度涵盖儒家传统的主要阶段,由先秦以至当代,而尤以宋明儒学为多。各章处理相关问题时在不同程度上援引西方哲学、宗教哲学以及宗教学甚至神学的有关论说,或以为对比分析的参照,或以为诠释的助源。有些章节则直接进行中西比较,或以思想人物为例,或从普遍的理论问题人手。然如“丸之走盘”,虽纵横上下而不离其宗。各章所论,均围绕儒家传统的宗教性和人文性,其要皆以发明相关问题的特点与蕴涵为务。
增订版除了校订原版文字之外,新增三章,近十万字,一章专论唐君毅关于宗教精神的思想,另两章利用新的文献考察民国时期“五教”的观念与实践,使得儒家传统在宗教与人文主义之间的丰富蕴涵尤其现代发展,得到了进一步的探讨。
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