在1894年到1905年间，中国的未来发展问题，甚至是其生存问题，可以归结为“如何面对海外列强”这个最为紧迫的问题。相对于疯狂的“争夺非洲”和往往更为激烈的“东方问题”、“中国问题”对列强有着更深远的影响。由于在中日甲午战争中一败涂地，中国面临着分裂。在中国内部问题一触即发的情况下，列强之间的冲突进一步凸显。对中国分裂和发生大规模国际冲突的预期改变了列强之间的力量配置。如果远东地区的局势不稳定，势必影响到世界其他地区的局势。
正如本书的研究表明，1894-1895年发生的事件引发了国际政治的大变革。英国比其他列强受其影响更大。因此，“中国问题”可以用来考察19世纪晚期英国的世界政策，特别是“孤立主义”政策。作者从全球视角出发，考察了英国当时的政策，强调欧洲和海外发展之间的联系。本书涵盖外交、商业、金融和战略等因素，通过深入分析外交政策，为相关研究开辟了一片新天地。
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