本教材为配合上海财经大学本科课程“西方财政思想史”而写作，其内容不仅呈现发生在西欧（以及北美）地区诸多学者对于财政问题的理论以及这些理论的源、流、变过程，还从国家成长的视角来探索财政思想中包含的政治价值理念。在西方现代国家的发展过程中，曾经遭遇到的各种问题；在国家治理的过程中，这些问题大多被当时的思想家与国务活动者转化为财政问题，然后在财政上运用收支与管理手段来予以解决或至少加以缓解。财政问题的解决、财政思想的创新与收支管理制度的积极改革，在一定程度上能动性地塑造了国家制度乃至社会形态，推动了现代国家制度走向成熟。在这一过程中，至少有三大财政问题围绕着西方现代国家制度的建设过程：怎样用必要的财政收支手段来应对现实世界对国家职能的要求？构建什么样的财政制度才能让国家稳固有效地承担其日益扩大的职能？怎么为安排财政收支以履行应有的国家职能提供合法性辩护？本教材的内容就是探索财政思想史上众多学者对西方现代国家建设过程中出现的上述财政问题的解答，重点放在他们对财政合法性问题的探讨上。