作者将研究中国英语教育的视角聚焦在前近代，也就是1862年京师同文馆建立之前，认为，中国的英语教育在中西贸易交流及西方宗教传播需求等政治、经济、社会多因素的刺激下，由一门自发性的谋生语言，逐渐发展成为广东十三行通事馆传授的专门贸易语言，最后演变成中国官办学校教育中的重要课程，由不规范的“中国式英语教育”转变成规范的“学校英语教育”，展现了不同时期英语教育的发展状况及英语教育由微而著的逐步生发过程，在英语教材编写、教学内容选择、教学方法以及教育组织形式等方面积累了一些经验，可供今天参考。