本书提倡把经、史、子、集中的集部作为一门学科，作为一个知识体系，从整体上比较系统地进行研究。指出集部文献具有体例上以单篇文章为主、内容上尚雅的基本特点，并分析自文集酝酿时期的先秦，经汉魏晋南北朝隋文集产生和第一次繁荣，到唐五代、宋辽金元和明清近代，各个时期文集编纂的面貌、发展情况及其原因，具体阐述集部别集、总集、诗文评、楚辞和词曲等各个类别的概念、源流和特点，类型和文献价值及文学价值，并分析其价值的当代发掘、与当代精神文明建设、与当代审美艺术等问题。