本书是一本典型的范畴学研究作品，以中国古典文艺学、美学范畴的重要概念“比、兴”为研究对象，将其作为一种整体的艺术思维方式对待，提出了“比兴思维”这一概念并给它一个具有实际意义的定义，对比兴思维的起源、发展历程、思维特征、诗性品格、现代意义分别做了论述，对中国古代文艺思想具有开拓和发展意义。本书的研究没有局限于中国古典文学中，而是将比兴放入世界文艺学、美学大背景中，进行中西互释，但本书并没有“西方理论中国化”的痕迹，始终以中国文学实践为基本材料，在适度时空中建构关于比兴思维的理论，体现出了中国学术特色；并且本书的研究视角延伸到了现代，考察了比兴思维的现代意义及其在建设有中国特色的文艺学、美学体系中的重要性，具有很强的时代感。