本书拟以电为视角，以苏州城市为个案，尝试做一部关于电力事业的地方社会史。从传统中国经济中心苏州的电力事业产生、发展、壮大入手，通过探查电与市民生活、城市化、工业化等之间的关联互动，观察电融入近代中国社会的复杂曲折历程，以此为基础，考察西方科技对于近代中国的影响过程，探索西方科技在近代中国国家观念建构与现代文明重塑中扮演的角色，理解近代中国社会与人群对于西方科技的认知态度与处理方式，从而对于我国当今科技创新、造福百姓给予积极的启示。