本书集中研究了1901年清末新政到1916年袁世凯政权结束这一历史时段的政府管理模式，因为在此期间，中国各级政府，特别是中央政府的管理模式变更频繁、内容丰富、操作复杂、影响深远。从清末新政改革政府行政的重点和方式、重新安排权力架构，到民国初年建立新型民主分权式管理模式的种种尝试，政府本身和整个社会的政治架构也经历了“千古未有之变局”。因此，系统分析这十五年间的变革，对研究中国近代政治发展具有特殊和典型的意义。作者力图在唯物史观指导下，坚持历史学的主体，以文献分析和实证分析作为基本研究方法，在厘清清末民初社会政治变迁史实的基础上，运用相关学科的理论和研究方法，研究这一历史时段政府管理模式复杂的流变过程、作用、绩效和规律。