一、钟声悠悠源流长
旧时的中国是一个礼制社会，儒家的“礼制”思想深入影响着每一个事物，筑城也不例外。条条框框都有相应的规定，都城什么规格，府城什么规格，县城什么规格，都有规矩可循，一定要遵从，否则视为僭越。《左传》里就有郑庄公纵容弟弟太叔段的例子，太叔段最初的表现就是筑城规制上的不合礼制，暴露了野心，而庄公一直纵容到太叔段酿成大祸，然后名正言顺地除去了心腹之患。
宁波的古城，从鄞江小溪迁到三江口，也遵循了礼制，以镇明路为中轴线，以中山路为横轴线，而鼓楼（海曙楼）就在古城的中心位置，她是明州城建城的标志性建筑，历经千年，屡废屡建，现存建筑为咸丰年间段光清所修建。古城有子城（内城），也有罗城（外城），罗城十八里，唐时修筑十个城门，到明代时恢复六道门。直至民国，城墙拆除以后，留下了六个路名，这一圈路，老宁波叫作“环城马路”。城外设护城河，西边有北斗河，东有濠河，北则以姚江为枕。因为不是平原，所以这条条框框的规矩，是因地制宜的遵守了。
子城内，现今的鼓楼公园路历史街区内，还有考古挖掘出来的庆元路永丰路遗址，“元代”“仓储”，两个关键词放在一起，在文物遗址里，应该算是很难得的，更何况出土了800多件文物，其中有世界各地的瓷片，2002年被评为全国十大考古新发现之一。
督学行署在府桥街，应该是老城内唯一与衙署相关的古建筑，它是科举时代的产物。西侧有呼童街，也是因为此建筑而命名。这里周边曾是校士馆，每次考试，上面便会派人下来督查官员，官员就在这督学行署里办公。宁波历史上出过12位状元，3000多位进士，也可谓是江南多才子了。江南相比北方，总是要安稳得多，社会稳定，必定重视文化教育，教育一重视，科举考试的人就多，中的进士也就多。
宁波老城内的道路多半不是特别的直，离宁波人说的“笔直”“刮直”还是有很大的差距，原因是宁波城旧时是一个水乡城市，道路边上都有河道。有时候，船行水路甚至比陆路还要方便，“摇啊摇，摇到外婆桥”，桨声欸乃，河埠头、拱桥，在老照片里，与绍兴、苏州等城市的也是十分相像，但在民国时代，旧城改造拓宽马路，填埋了河道。于是十几条河道便消失得无影无踪，除了在地名里稍微还有这么一点印记。古城的水从四明山而来，它山堰引樟溪水人南塘河，入南门潴为日月双湖，西塘河从横街、林村而来，入北斗河，出北郭保丰碶，注入姚江。犹如两条大动脉。静静地流淌在古城中。深水静流，感悟着城市古往今来的命脉。
以鼓楼为主心，中山路与镇明路交界，“丁”字形的路口，把老城分为三个区块，即现在的鼓楼、江厦、月湖三个街道（江厦、月湖以解放南路为界），政治、经济、文化，各得其一。鼓楼一直是府治、县治的所在地，现今的海曙区政府依然在鼓楼街道境内。东门口江厦街一带，商业素来十分繁荣，谚语云：“走遍天下，不如宁波江厦。”虽是乡人自夸之语，但夸张得并非太离谱。月湖则是历来文人学士聚集之地。“庆历五先生”“淳熙四君子”在湖边开办书院，兴教讲学，使得月湖有“浙东邹鲁”之誉。四明史氏家族择居于月湖，为月湖增添了许许多多的人文掌故。明代天一阁藏书楼，闻名海内。除天一阁外，还有许多藏书楼在月湖边上，增添了月湖的书香。我们简单地按现在的因素分类了一下古城，其实在古代，古城内也有对城市功能区块的分类。城市的两大最基本功能，即是居住和商业贸易，离不开道路街巷绿化、防火、排水等环保公益事业。因为鼓楼区域是政治中心，所以出过很多名宦，唐代迁州治的韩察，修造灵桥的应彪、羊馔、黄晟，宋代的钱亿、李夷庚、曾巩、仇念、张津、魏王赵恺、范成大、吴潜，明代的王琎、蔡贵易，清代的邱业、曹秉仁。县官也有许多，宋代王安石27岁即来鄞县任县令，清代的杨懿因公而殉职，晚清时代任宁绍台道台的段光清、薛福成、喻兆蕃，一个个对治理宁波都有着或多或少的贡献。
信仰、科学、艺术是拉动人类文明进程的三驾马车，世界三大宗教信仰佛教、基督教、伊斯兰教，寺庙、基督堂、清真寺在老城内都有，但中国人传统信奉的宗教儒、释、道则是遍地开花的。在鼓楼区域内的中山广场原即是宁波府学孔庙所在地。在第二医院之间，有一条小巷叫作佑圣巷，佑圣是北方玄武大帝的又一称呼，此地原有佑圣观，佑圣属道教信仰。报德观在横河街，祭祀唐末明州刺史黄晟，民国高僧弘一大师曾住过白衣寺，天宁寺的唐塔是宁波老城最古老的建筑。
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