年轻美貌的赫斯特·普林嫁给了年老体衰的医生罗杰·奇林沃思，他们之间却没有爱情。在孤独中，赫斯特与牧师狄梅斯代尔相恋，并生下女儿珀尔。按清教的法律，赫斯特犯了通奸罪，要在胸前佩戴红字A（意为“通奸”）以示惩罚。奇林沃思查出赫斯特的情人就是狄梅斯代尔，开始想方设法折磨他。最终，狄梅斯代尔不堪愧疚，身心俱毁，临终前公开承认了自己的罪。赫斯特仍佩戴着那红字，把它变成了道德、光荣的象征。

一 牢狱之门
二 集市广场
三 识别
四 会面
五 做针线活的赫斯特
六 珀尔
七 总督门厅
八 小精灵与牧师
九 医生
十 医生及其病人
十一 内心世界
十二 牧师守夜
十三 对赫斯特的新看法
十四 赫斯特与医生
十五 赫斯特与珀尔
十六 林中散步
十七 牧师与教区居民
十八 充满阳光
十九 溪边的小孩
二十 堕入迷梦的牧师
二十一 是新英格兰的假日
二十二 游行
二十三 红字的暴露
二十四 结局