《论语》是孔子思想言论的忠实记载，从某种程度上说，解读《论语》就是在解读孔子，所以，我们有必要在开讲《论语》前简单说说孔子。
孔子的时代，混乱不堪，礼崩乐坏、犯上作乱是当时的常态。周天子偏处洛阳一隅，小声说话，小口吃饭，江山只能看，天下诸侯呼啸来去，都懒得和他打招呼。中原各个大国经过各领风骚的争霸时代，此时却被家事弄得万箭穿心，难振雄风。先说中原第一超级大国晋，政权被六卿垄断，纷争不断，到孔子时剩下韩、赵、魏、智伯四家，国君已经被架空。再说第二大国齐，大夫陈田氏一家不待见齐简公，就把他干掉，从此霸占朝廷，左右国君；国名还是那个国名，主人却不是那个主人。南方的楚国，本也是一大豪强，是逐鹿中原的狠角色，可是这个时候却被吴国背后一刀，差点断气，完全不能康复。秦国偏处西隅，被晋压制，遮得风雨不透，而且这个时候的秦，远没有资格争霸天下。最后说孔子的祖国鲁，国君照样是摆设，大权长期掌握在三大巨头手中。这三大巨头是季孙氏、孟孙氏和叔孙氏，他们都出自鲁桓公，故历史上号称“三桓”。这三个在鲁国翻云覆雨的豪强，自家也很不好过，他们也被下属的家臣搞得焦头烂额：季氏的家臣阳虎，甚至拘捕了季氏，发动叛乱……大国内部一团糟，自然顾不上天下大事，而其他小国力量弱小，更不可能站出来主持大局。所以当时的天下，当时的国家，已经没有秩序，都在崩溃与重生当中胡乱冲撞，秩序仅在人们心中。 孔子先祖本为殷商后代、宋国贵族。到其曾祖父孔防叔时期，由于宫廷斗争，举家外逃到鲁国，此后家道衰落，降为土族。其父叔梁纥，曾为鲁国的鄹邑大夫，但在孔子生下来不久就死了。据说鄹邑大夫去世之后，孔家生活就很清寒。
孔子的长相，是很奇特的。据《史记·孔子世家》记载：孔子“生而首上圩顶”。即说生下来时，头中间低而四边高。等他长成青壮年，“长九尺有六寸，人皆谓之‘长人’而异之”。而他的行为，也很与众不同。《史记·孔子世家》载：“孔子为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容。”小时候玩过家家的游戏，就常常摆设俎和豆等用作礼器的容器，一本正经地讲求礼仪排场。这种种特异的征象，就像帝王初生时头上的祥云，预示着孔子未来的超凡脱俗。
孔子还不到十七岁，他的母亲也死了。孔子不能确知父亲的墓在哪儿。因为当时“坟墓不封、不树，不堆土、不种树，不可辨认”（钱穆《孔子传》第二章），再加上孔家已经没落，故孔子不知父墓所在地乃正常情况。孔子于是在城外五父之衢这个地方浅葬其母，但是礼仪上绝不敷衍塞责。后来总算搞清楚父亲墓的确切地点，于是才将母亲迁葬过去。钱穆《孔子传》第三章转引《礼记。檀弓》：“孔子既祥五日，弹琴而不成声，十日而成笙歌。”然后解释：“父母之丧满一年为小祥，满两年为大祥，皆有祭。此当指母卒大祥之祭。时孔子尚在少年，然已礼乐斯须不去身。此见孔子十五志学后精神。”
由于家境贫寒，孔子长大后做了鲁国权臣季氏的属官，当过仓库会计，又干过主管牛羊放牧的乘田等职，故孔子自谓少时“多能鄙事”，即会很多卑贱的技艺。但是过了三十岁，便退出官场，开办私塾，授课讲学。可见孔子此时已有传道授业的情结。
孔子三十五岁时，为逃避鲁国内乱前往齐国。在齐闻韶乐（舜时的音乐），向齐太师学韶音，“三月不知肉味”。齐景公也向孔子问政（孔子乃有“君君、臣臣、父父、子子”之语），可见此时子L子已经闻名于诸侯。然而齐景公终不能重用孔子，孔子大概在齐国待了一年后，又回到鲁，继续他的教育事业，直到五十岁又出仕，其间，子路、曾皙、冉伯牛、冉求、冉雍、宰我、颜回、高柴、公西华等都已在孔子门下。P1－3
展开
