《荀子成人思想研究》：
仁可以统领全部的德性，但德性有很多，那应该首先或者集中关注哪些呢？对此，孔子也有讨论，提出为仁是有先后、本末之分的。在《论语·阳货》篇，孔子提出如果能做到恭、宽、信、敏、惠五者，那么就可以治理天下而达仁了。“子张问仁于孔子。孔子曰：‘能行五者，于天下为仁矣。’‘请问之。’曰：‘恭、宽、信、敏、惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。’”（《论语·阳货》）孔子甚至还从本基、根本的角度上进一步指出，为仁的根本在于孝悌：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”（《论语·学而》）尽管恭宽信敏惠已经是对诸多德性的一个集中概括了，但这其中，还可以从本末上进一步概括。比如，诸德的根本在于孝悌。
综上，对孑L子而言，人应该成为与天并立的人，而要想达到这个高度，就需要有德，也就是达仁。仁是德之全，且这是可以把握的，比如以本统末。对于仁德的这种思考，体现了孔子成人思想中两个重要的方面。一方面，并不是任何一种德性都可以使人成为像天一样的人之主、民之君。只有做到仁才可以。另一方面，仁是可以达成的，即把握仁之本。
从本末上去讨论成仁，在孟子那里得以进一步深入。孟子认为仁有端，且此端是一切德性得以长养的根本。人有四端，恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、恭敬之心，而在这之中，恻隐之心——不忍人之心是最根本的。人之为仁或人之为人的根本就落在这不忍人之心上。“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣；以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。”（《孟子·公孙丑上》）
在孟子看来，是否长养不忍人之心，是能否成为大人的关键。孟子提出大人一说：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。此天之所与我者，先立乎其大者，则其小者弗能夺也。此为大人而已矣。”（《孟子·告子上》）不忍人之心是人天生而有的，只要发挥心思的功能，就能使其得到长养，最终成为大人。
孟子的大人之“大”，仍然还是从天的角度上论的。与孔子“天生德于予”的观点一样，孟子也认为，善端，也就是恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、恭敬之心这四端，是天赋予人的，人天生而有的。“天生蒸民，有物有则。民之秉夷，好是懿德。”（《孟子·告子上》）“夫仁，天之尊爵也，人之安宅也。”（《孟子·公孙丑上》）。人要做的就是，好好保有、长养人天生而有的善端。具体方式，就是尽心、知性，以知天。（《孟子·尽心上》）而知天的背后，透露出来的是仁人与天并立的高度。
在孔子那里，成人就是成就仁之德，而根本在于抓住最主要的德性，比如孝悌。这种思考，还是从现实的角度出发，去考虑众多德性之间的主次、始终关系。人能首先抓住最主要的德性，便可以照顾到德性之全，也就是仁。但对于如孝悌之德等的具体德性是如何能成就德性之全的，孔子没有具体论述。
与孔子不同的是，孟子将德性的主次、始终关系放到内外、本末的角度上进一步讨论。孟子指出，成仁的根本，在于人天生而有的内在之端，这是对孔子“求仁得仁”的最好的解释和说明。人人天生都有这一善端，内在于人心。只要向内反求，便人人都可以得之。也就是说，成人就是知天，而根本在于尽心。反本，便可成末，也就是成就德性之全。这种思考，已经不再是从现实的众多德性之间的角度去考虑，而是从内在之根源的角度去论说了。
正是基于这种内在与外在、根本与末节意义上的本末关系考虑，才可以理解孟子为什么没有论及成人，而更多地是讲大人。如孔子所言，成人，重在德性之全。而孟子认为，对于此整全、完全的把握，关键就在于对根源、根本的把握。得此根本，才可以保证现实德性的完全。而此根本，最大的特征不是全，而是大。一方面，人心的善端，是人天生而有、是天赋予人的，所以为大。另一方面，此大又是与小相对而言的。人生而有此含四端的心，以其为大，也就是以其为主、为君，来治理、管治人的耳目之欲。虽然耳目之欲也是人天生而有的，但人心之思可以治耳目之官，这是心的官能，是心之所司。
对于孟子的大小之所指，赵歧作注时，认为是善性与情欲。焦循顺此思路，而做了进一步的解释：“赵氏以性情言之，盖小固属耳目，大亦不离耳目。以心治耳目，则能全其善性，即为养其大体。以耳目夺心，则蔽于情欲，即为养其小体。赵氏恐人舍耳目之听视，而空夺其心思，故不以心与耳目分大小，而以善性情欲分大小。”这一解释确实是符合孟子对大人的看法的。比如，在讨论大体小体的同一篇章，孟子还提到，“人之于身也兼所爱，兼所爱，则兼所养也。无尺寸之肤不爱焉，则无尺寸之肤不养也”，“体有贵贱，有小大，无以小害大，无以贱害贵，养其小者为小人，养其大者为大人”（《孟子·告子上》）。孟子以心为大，但并不是说养心而不养体，而是主张养心基础上兼及养体。也就是以养心为主，以心治耳目。②从这个意义上而言，大之为大，是兼及小之大，是治小之大。
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