有目共睹，改革开放40年来，我国经济发展取得了飞速发展，经济上获得的成就不仅令国人骄傲，也为世界所景仰。但是，与此相伴随的是，在市场经济体制、现代性思潮下，西方文化等以前所未有之势进入我国思想文化领域，对旧有的文化造成了冲击；加之市场经济引发的价值取向趋于复杂化，传统-现代之间没有形成相应的平衡模式，致使伦理道德呈现出一定程度失范。伦理道德的失范，无论在社会层面还是个人层面，都有明显反映。
社会层面，包括政治领域、经济领域以及家庭和社群领域等。在政治领域，部分领导干部的行政责任感薄弱、政治伦理观念淡漠，尽管党和政府一直在做努力，制定诸多条例和政策加以监督和约束，但以权谋私、违法违规、受贿滥权的行为还是屡禁不止。经济领域，追求经济利益最大化已成为经济领域新的伦理形态，导致各种非道德行为出现，伪劣假冒商品充斥市场、非公平交易大量涌现、经济交易中的诚信缺失等。而且，以经济发展为最高标准，追求经济片面增长，导致生态价值、社会公德等都必须服从于经济这一至上原则，此已成为当前经济伦理面临的最大困境。家庭和社群领域方面，“单亲家庭、同性恋家庭、‘丁克’家庭等家庭形态的出现，对传统的核心家庭形成了冲击，人伦观念、性别观念、生育观念都受到影响，产生歧异。个我的膨胀与封闭双向加强，个我之间、亲族之间、邻里之间、同侪之间、上下之间、族群之间的疏离感不断增大。这些状况致使有人发出了‘社群瓦解’的惊呼。”①
就个人层面而言，伦理道德的失范主要表现在个体精神世界的世俗化、庸俗化。当前，个体对物质生活的追求被过度激发与诱导，传统伦理道德原有的精神引导和激励功能被削弱，导致个体伦理道德意识的危机呈现出前所未有的严重态势，一些诸如利己主义、人情冷漠、拜金主义等消极的道德观念在社会上日益弥漫，并似乎成为世人接受的一种社会现实。同时，个体伦理道德的失范还表现在无视社会公德、不惜损害他人利益与公共利益、过度追求物质财富等方面，传统的“守礼”“讲义”“利他”等观念趋于消解。
面对伦理失衡、道德滑坡的窘境，学界在探寻伦理重建中提出不同的解决路径。有学者认为，伦理重建中制度性安排是不可或缺的，应当注重制度的建设，特别是法律制度的建设②。有学者认为，中国现代的伦理重建，不只需要制度的建设，还应该从优秀传统文化中汲取资源，以文化推动伦理重建③。毋庸置疑，制度建设是不可或缺的，但总的来说，制度和法律属于外在的“他律”，是一种被动的行为规范，源于长期浸染熏陶的自觉文化力量，属于内在的“自律”。相较于外在的他律，根植于内心的自律，往往在人之伦理道德的确立中更能发挥作用。因此，伦理重建除了依靠外在的制度支持外，从传统文化中汲取丰富的伦理资源，不失为一种有效途径。
2015年，习近平总书记在主持中共中央政治局第二十九次集体学习时指出：“中华优秀传统文化是中华民族的精神命脉。要努力从中华民族世世代代形成和积累的优秀传统文化中汲取营养和智慧，延续文化基因，萃取思想精华，展现精神魅力。要以时代精神激活中华优秀传统文化的生命力，推进中华优秀传统文化创造性转化和创新性发展，把传承和弘扬中华优秀传统文化同培育和践行社会主义核心价值观统一起来，引导人民树立和坚持正确的历史观、民族观、国家观、文化观，不断增强中华民族的归属感、认同感、尊严感、荣誉感”①。习近平总书记的讲话，强调了传统文化之于伦理建设的重要作用，即深入传统文化挖掘伦理资源，以此形成具有中国历史文化特色和时代使命的伦理观和话语方式。换言之，博大精深的传统伦理资源，可成为新时代背景下伦理秩序构建的源头活水。
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