刘庆邦，1951年12月生于河南省沈丘县。当过农民、矿工和记者。中国作家协会会员。北京市第十、第十一、第十二届政协委员，中国作家协会第五、第六、第七、第八、第九届全国委员会委员。现为中国煤矿作家协会主席，北京作家协会副主席，一级作家，享受国务院特殊津贴专家。
著有长篇小说《断层》《远方诗意》《平原上的歌谣》《红煤》《遍地月光》《黑白男女》《家长》等，中短篇小说集、散文集《走窑汉》《梅妞放羊》《遍地白花》《响器》等。
短篇小说《鞋》获第二届鲁迅文学奖。中篇小说《神木》和《哑炮》分别获第二、第四届老舍文学奖。中篇小说《到城里去》获第四届北京市政府奖。长篇小说中，《遍地月光》获第八届茅盾文学奖提名，《红煤》获第五届北京市政府奖，《黑白男女》获首届吴承恩长篇小说奖，《家长》获第二届南丁文学奖。据其小说《神木》改编的电影《盲井》获第53届柏林电影艺术节银熊奖。多部作品被译成英、法、日、俄、德、意等国文字，出版有六部外文作品集。

第一章 没了儿子
下午，周天杰在菜园里拔辣椒棵子。过了中秋，辣椒不再开花，不再结新的辣椒，他要把日渐衰老的辣椒棵子全部连根拔起，腾出地来，准备种蒜。长了一春又一夏，辣椒的根扎得很深，抓地抓得很紧，要把辣椒棵子拔掉，得费一把子力气。周天杰的岁数超过了六十，人老得像一棵老辣椒，气力逐渐减少。他一只手拔不掉一棵辣椒，须两只手都上去，才能把一棵辣椒拔掉。这样说来，他每拔掉一棵辣椒，所费的就不是一把子力气，而是两把子力气。他两手抓住一棵辣椒的下半部，憋足一口气，身子往后挣，屁股往下蹲，吭地一下，才把辣椒棵子拔掉了。由于惯性的作用，拔掉辣椒棵子后，他会不由得后退两步，几乎蹲在地上。拔掉辣椒带出土，每拔掉一棵辣椒，地上都会带出一窝蓬松的新土。新土里有辣椒断裂的白色的根须，还有刚刚抖落的辣椒的叶子。叶子上爬有一只和辣椒叶子颜色相同的青虫，叶子落地时，青虫与叶子相脱离，青虫掉落在新土旁边的地上。青虫靠吃辣椒和辣椒的叶子为生，辣椒棵子突然被拔除，青虫失去了赖以生存的条件，它顿时恐慌起来，仿佛到了世界末日。它躺在地上打滚撒泼，似乎在大声喊叫：我没法儿活了，还我辣椒，还我生存的权利。周天杰看到了在地上翻滚的青虫，他想到的是他喂养的几只鸡，要是鸡在跟前，会把青虫当作一口活食儿吃掉。有心把青虫捏起来，送到鸡笼子那里喂鸡，想到青虫太小了，还不够招惹公鸡或母鸡的馋虫呢，就罢了。去掉辣椒棵子的遮蔽，周天杰还看到了一两个不知什么时候落在地上的辣椒。辣椒已经坏透了，一层灰白色的薄皮，里面包着一兜浆水。他没有尝过坏辣椒，不知辣椒变成一兜浆水时，是不是还有辣味？
拔掉辣椒棵子后，周天杰并没有马上把辣椒棵子扔掉，他还要把上面剩余的辣椒摘一摘。辣椒的叶子还是青的，辣椒有的青，有的红，还有的半青半红。辣椒长得不算大，可每一只辣椒都辣味十足。周天杰最看不惯矿街上卖的那些辣椒，辣椒长得很大，皮肉很厚，掰开用舌头一舔，是甜的，一点辣味都没有。男人挤去了蛋子儿，就不再是男人。辣椒变了种，变得没了辣味，还叫什么辣椒呢！吃那样发甜的东西，还有什么意思呢！周天杰特意从老家找来辣椒种子，他种的辣椒还是一摸就辣得沾手，一吃就辣得沾嘴，能从前门辣到后门。他身旁放有一只用五彩炮线编成的小篮子，他把摘下的辣椒放进小篮子里。等辣椒棵子全部拔下，辣椒全部摘光，他会让妻子把红辣椒串成串儿，挂在墙上晒干。把青辣椒放进坛子里用盐腌起来，腌成咸辣椒，等冬天下雪的时候吃。
摘辣椒时周天杰闻到了散布在空中的辣味、青味、腥味，还有一种苦涩味。这种苦涩味只有摘罢园时的辣椒才有。不用说，这种苦涩味也是从土地里长出来的。土地真是一种神奇的东西，它里面含有多少种味道，恐怕谁都猜不透。也许人世间所有味道都在土地里蕴藏着，就看你需要什么味道了，你种甜瓜，它就给你甜味；你种苦瓜，它就给你苦味；你种西红柿，它就给你甜中带酸的味；你种蒜呢，它就给你不同于大葱和辣椒的另一种辣味。
周天杰家住在一楼，他把楼前面的一块空地开垦起来，并用从矿上木材厂讨来的板皮栅起来，种成了自家的菜园。菜园里除了种有他爱吃的辣椒，还有茄子、黄瓜、西红柿、豆角、韭菜、荆芥、苋菜等。矿街的菜摊上卖的有什么菜，他的菜园里差不多都有，想吃什么菜，到菜园里现摘就是了。不少人家把买来的菜放在冰箱里，为的是让蔬菜保鲜，防止蔬菜很快坏掉。周天杰的蔬菜从来不往冰箱里放，只让它们长在菜园里。长在菜园里的菜从来都是水灵灵的，十天八天都不会坏。这样一来，他们家就不用到矿街上买菜，就把买菜的钱省下了。下过一场雨，黄瓜和豆角结得吃不完，他摘下黄瓜、豆角舍不得白白送人，就拿到矿街去卖。黄瓜一块钱两根，豆角两块钱一把，他家吃菜不用花钱不说，种的菜还赚了钱。秋天的阳光黄黄的，照耀着菜园里的一切。种在栅栏周边的玉米结了穗儿，向日葵低下了头，鸡冠花的“鸡冠”成了紫红，像是喝多了酒。从板皮栅栏外边攀栏而入的是一些野生的牵牛花，它们不仅翻过了栏头，还在栏头上方举起了“喇叭”。“喇叭”是粉红色，上面走着一些白筋。“喇叭”做的是吹奏的样子，但它们始终没有吹响，早上把“喇叭”打开，傍晚就把“喇叭”合上了。也许它们从来就没有准备发声，天生就是沉默的“喇叭”。
公鸡在鸡窝里叫起来，它一叫声音就很大，好像有人要杀它一样。周天杰扭脸一看，见孙子小来不知什么时候潜到鸡窝那里，打开鸡窝，正伸手往外掏公鸡。鸡窝里一共养有四只鸡，三只母鸡，一只公鸡。男人和女人相比，女人长得好看一些，穿着也漂亮一些。
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开头
第一章 没了儿子
第二章 儿媳去了哪里
第三章 姐妹相惜
第四章 挖掘自己的力量
第五章 公爹和儿媳
第六章 蒋妈妈
第七章 蒋志方的追求
第八章 我才不守寡呢
第九章 亲家
第十章 尤四品
第十一章 留住孙子
第十二章 世俗是什么
第十三章 矿上来了演出队
第十四章 改嫁之后
第十五章 黄鼠狼把公鸡的脖子咬断了
第十六章 蒋妈妈和卫君梅谈话
第十七章 把错事做对
第十八章 同情还是爱情
第十九章 失怙少年陶小强
第二十童一手托两家
第二十一章 不信东风唤不回
结尾不是结束