本书按照音乐形态作为历史分期依据，分为“古代音乐卷”和“近代音乐卷”。“古代音乐卷”包括“乐舞时代”“歌舞伎乐时代”“俗乐时代”三编内容；“近代音乐卷”包括“中国近代音乐文化的转型”“中国专业音乐创作时代的发轫”“抗日救亡时期的音乐活动”“延安根据地音乐”“中国近代音乐的繁荣发展”等内容。历史发展顺序一般以朝代先后为主线。突出音乐本体（音乐家和音乐创作）以及音乐教育、音乐思想、音乐理论音乐表演、音乐机构等各个方面的时代成就。书中集文字、图片、谱例于体，强调在宏观视野下进行微观研究，以学界定论为主，有歧见之问题谨慎地采用多种可能的结论，以利于读者思考和辨析。

《古代音乐卷》
第一编 乐舞时代
第一章 原始社会音乐
第一节 原始乐舞
第二节 原始乐器
第二章 夏商时期音乐
第一节 夏商乐舞
第二节 夏商乐器
第三章 西周与春秋战国时期音乐
第一节 礼乐制度
第二节 古乐与新乐
第三节 音乐机构
第四节 音乐家
第五节 音乐作品
第六节 乐器与分类法
第七节 曾侯乙墓乐器群
第八节 乐律理论
第九节 音乐思想与音乐理论著作
第二编 歌舞伎乐时代
第四章 秦汉时期音乐
第一节 音乐机构
第二节 宫廷音乐
第三节 民间音乐
第四节 古琴音乐
第五节 乐律理论与记谱法
第五章 魏晋南北朝时期音乐
第一节 民间音乐
第二节 文人音乐家与作品
第三节 乐律理论
第四节 曲谱与记谱法
第五节 西域歌舞大规模传入
第六章 隋唐五代时期音乐
第一节 音乐机构与音乐制度
第二节 宫廷音乐
第三节 音乐形式与作品
第四节 音乐家
第五节 西域乐器的盛行
第六节 记谱法与宫调理论
第七节 音乐思想与音乐理论著作
第八节 五代十国的音乐文化
第九节 中外音乐文化交流
……
《近代音乐卷》