《美国内战史：1861—1865》以1861年到1865年的美国内战为线索，引用大量官方记录、日记、传记、回忆录、书信等资料，讲述了北方联邦军和南方邦联军之间长达五年的战争，揭示了美国南北方矛盾的本质以及北方获胜、南方战败的深层原因。书中详细描述了布尔溪战役、夏洛战役、莫比尔湾战役等重大战役和一些重要将领的性格特征。林肯上台为什么会引发内战？战争初期，北方联邦军因何节节败退？乔治•B.麦克莱伦为何屡失战机，却深得林肯的信任？被邦联军多次包围的首都华盛顿如何一次次化险为夷？保持中立的英国对美国内战产生了哪些影响？势如破竹的南方邦联军缘何一步步走向失败？内战给美国南北方人民造成了哪些伤害？本书将一一解答。
第1节 奴隶制瓦解
1860年，林肯当选为美国总统，宣布反对奴隶制扩张到其他地区，奴隶制开始瓦解。其他地区指隶属美国的领土，但由于人口稀少和其他一些原因，一直没有建州。这些地区的管辖权仍在美国国会和总统手中。共和党人反对林肯干涉蓄奴州的政务，但坚决要求解放密苏里河以西的大片无政府领土。我已经在《美国史：1850年妥协案至1877年战后重建》中详细论述了林肯当选总统的影响，在牛津大学出版的《讲稿》第一篇中也有简要论述。林肯只获得了部分地区的支持。在南方的十一个州中，有十个州拒绝为林肯投票。后来，这十一个州脱离了北方联邦，重新组建了南方邦联。
第2节 南卡罗来纳州理论
南卡罗来纳州的查尔斯顿非常支持奴隶制，希望尽快独立。虽然查尔斯顿当局和北方城市一样，为林肯的当选欢呼雀跃，但查尔斯顿人为南方邦联的成立呐喊助威。查尔斯顿人得到了南卡罗来纳州其他地区民众的广泛支持。林肯当选后，他们看到自己珍视的奴隶制遭到攻击，因此，不想再支持一个视自己为邪恶势力的政府。他们将奴隶视为私人财产，认为自己有权将奴隶带到公共场所，就像北方居民有权将马和骡子视为财产一样。林肯如果当选总统，就一定会取缔他们的特权。换句话说，林肯会剥夺他们将黑人奴隶占为己有的权利。林肯在演讲中强调了奴隶制的弊端，坚信奴隶制是错误的，并宣称会在自己的权力范围内与奴隶制抗争到底，阻止奴隶制扩张。查尔斯顿人问道：自由人能否在不遭到他人质疑的情况下，表达不满之情？他们是否已经失去1776年以来的独立和自由精神的庇护？难道在受到侵略前，他们不应该果断出击吗？每个人都在谈论“革命”二字。这次危机就像修昔底德描述的那样：“当词义不再指对应的事物的时候……匹夫之勇被视为忠心之举，缓兵之计被视为懦夫之辩，适可而止被视为胆怯畏缩……破死忘生才是真正高贵的品质。”南卡罗来纳州人民热情高涨，异口同声地要求脱离联邦。当地政府迅速做出了回应。南卡罗来纳州按例召开了大会，并通过了脱离联邦法案，即《南卡罗来纳州独立宣言》。
南卡罗来纳州和其他棉花种植州的人们认为，《南卡罗来纳州独立宣言》通过的基础是《宪法》赋予各州的保留权利。查尔斯顿人奏起了军乐，点燃了篝火，鸣枪，放焰火，装彩灯，欢呼呐喊，庆贺《南卡罗来纳州独立宣言》的通过。对他们来说，《南卡罗来纳州独立宣言》标志着革命的开始，与1776年通过的《独立宣言》一样值得纪念。
与此同时，美国参议院组建了一个十三人委员会，商议在1776年的《独立宣言》精神下做出让步。托马斯·杰斐逊曾说，1820年，联邦的丧钟已经敲响，奴隶制“就像午夜响起的火警铃声，让我感到恐惧”。幸运的是，《密苏里妥协法案》拯救了联邦。1850年，南北方再次因奴隶制陷入僵局。南方人制造了多起危机，导致联邦分裂。最后，亨利·克莱提出了妥协法案。
第3节 《克里滕登妥协法案》
1860年，北方各州和忠于联邦的边境州极力维护联邦，坚信国会可以像从前那样，以某种方式平息争端。参议院的十三人委员会希望留住六个棉花种植州，于是立即采取了唯一的权宜之计，即《克里滕登妥协法案》。这部法案的撰写者是肯塔基州的参议员约翰·J.克里滕登，法案以他的名字命名。法案中关于奴隶制边界的条款涉及统一与分裂问题。约翰·J.克里滕登提议修正宪法，将《密苏里妥协法案》中提到的北纬36°30'作为蓄奴州和自由州的分界线，规定北纬36°30'以北地区禁止奴隶制，以南地区保留奴隶制。据说，参议院的十三人委员会中，来自北方民主党和边境州的六位议员非常支持分界线条款。来自棉花种植州的两位议员不明白的是，在《密苏里妥协法案》拟定的分界线以南地区，奴隶制受到了保护。如果明白了这一点，他们也许会接受分界线条款。其他五位共和党议员反对分界线条款。一般情况下，具有约束力的条款必须获得五位共和党议员中多数人的支持，因此，妥协法案中的分界线条款被否决了。威廉·H.苏厄德是十三位参议员中的一员，也是国会中共和党人的领袖，有望成为林肯内阁的领导人。他如果能得到林肯的支持，一定会赞成分界线条款。然而，林肯虽然愿意在其他争议问题中妥协，但在领土划分问题上，态度一直很强硬。当然，林肯更关心的是将来的领土划归问题。1860年，美国的部分领土被分割了出去。正如丹尼尔·韦伯斯特描述的那样，被分割出去的领土自愿为“自然法则”和“上帝意志”“献身”。林肯愿意提供一个机会，让奴隶主在密苏里妥协线以南的新墨西哥建立一个政治意义上的蓄奴州。但他担心的是，如果将一条纬线定为蓄奴州和自由州的分界线，那么“南方地区可能会阻挠议案通过，纷纷成立蓄奴州，脱离联邦政府的控制”。他还写道：“我们只有将古巴作为棉花种植州留在联邦，才能结束这件事。”于是，林肯借助总统选举的间接影响力，命共和党议员否决《克里滕登妥协法案》。因此，共和党议员不得不声明自己不支持修正宪法的提议。后来，约翰·J.克里滕登提议让人民为他的议案投票。维护联邦的呼声很高。如果由人民投票，大多数人可能会一呼百应，支持《克里滕登妥协法案》。虽然只是一次民意投票，但国会无法掌控投票结果。约翰·J.克里滕登决心凭借人民的呼声赌一把，但由于共和党议员无声的反对，他的计划戛然而止，想要留住六个棉花种植州的希望也破灭了。
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