历史是过去的政治。历史也是现在的政治，因为它总是以某种形式存在于现实政治之中。研究美国的制宪史，特别是它得以成功的思想基础和制度资源，就是期望能对现实政治有所启示。
　　如同标题所示，《美国立宪的思想基础与制度资源》主要是三个方面的内容：美国立宪及其思想基础和制度资源。为了突出这个主题做了以下准备工作：对美国学界在制宪史上的争论焦点的简单述评，对美国宪法的性质及其复杂的制定过程的简明叙述。在此基础上比较深入地探讨和分析美国立宪的思想基础和制度资源。
　　全书除了绪论和结语外，主体部分由三大板块组成：美国宪法的生成及性质（第一章至第三章）、美国立宪的政治思想基础（第四至七章）和美国立宪的制度资源（第八章至第十一章）。在简要述评美国学界在制宪史上的争论焦点和美国宪法的性质及其复杂的形成过程的基础上，比较深入地探讨和分析美国立宪的思想基础和制度资源，特别是欧洲和北美政制发展的历史经验和人文条件。

　　《美国立宪的思想基础与制度资源》：
　　美国宪法既有保守的一面，也有激进的一面。说它保守，是因为它基本上沿袭了殖民地以来的政治传统，维护的是源于英国的既存政治秩序、经济秩序、社会秩序和生活秩序；说它激进，是因为它否定了在当时世界上普遍盛行的君主制，建立了多数人都反对的联邦共和制的全国总体政府（并强制组成联邦的各邦实行共和制），在防止多数人暴政和腐败的名义下遏制了因革命和独立而激发起来的普遍的民主激情，使联邦共和制成了不可动摇的宪法原则，并有效地防止了暴力政治的轮回或“成王败寇”的宿命。
　　美国革命的动因，至少是它的直接的导火索，不是意识形态，而是现实利益——抗拒母国的贪婪的增税，维护殖民地人民——首先是富人——的既得利益，保障人民不可剥夺的诸如生命、财产和追求幸福等天赋人权。所以，美国“革命”更多地体现在与宗主国英国的决裂上，除了废除了大西洋彼岸的母国传承给它的王制外，在政治制度和社会生活方面并没有进行彻底的改造——最多也只能说是改良。
　　正如英国“光荣革命”没有将国王和贵族打翻在地一样，美国革命也没有将既有的具体制度推倒重来，另起炉灶，而只是将在殖民地时期的基本制度进行了修补、改良和整合。美国革命最大的变革是使北美居民实现了“从臣民到公民”的身份转变。①准确地说应该是“从英国臣民到美国公民”的转变，从英国传统到美国化的转变。而且这一转变过程到制宪期间才真正进入实质性阶段；或者说，正是制宪会议及其成果确立了这种转变的大方向，并且从根本制度上为之提供了成功的保障。因此，用约翰·亚当斯的话说，美国革命“发生于人们的头脑和心灵之中”，具体表现在宗教责任和忠诚义务上，殖民地人民意识到作为母国的英国不再是仁慈的母亲，而是残酷的麦克白夫人，因而不再有为之祈祷和效忠的义务。“这场有关人们原则、观点、态度和情感的激进变革才是真正的美国革命。”①这种转变也是源于北美人民的自由观念和深层文化意识。英裔美洲人自认为“人生而自由”——自由乃“造物主”所赐，而非人力可为。现实中的不平等、不自由乃是以英王为代表的母国的专横、贪婪、压迫所造成的。他们中相当一部分人背井离乡，远涉重洋，来到陌生而蛮陌的美洲大陆，既是对自由的追求，也是对自由的信仰。美国革命，与其说是创造自由，不如说是保卫和巩固原有的自由，或者说是从英王的暴政中，从旧世界的腐败中拯救他们的先辈曾经拥有，而在他们这一代正面临威胁的自由，以使自己及其子孙后代永享自由和福祉。
　　一般的革命是穷人造反，而美国革命则是富人发难：一般的革命是推翻自己的政府，而美国革命主要是依靠殖民地政府的领导来摆脱母国的控制而实现独立。这是因为革命的对象不一样，殖民地人民意识到英国当局的做法对他们及其子孙的自由构成了威胁；只有切断了与英国的臣属关系，才能续享与生俱来的免于专制的自由。英裔美洲人和英国人一样，从骨子里崇尚实实在在的经验而非可望而不可及的理想。“这使得美国革命拥有看得见目标的优势，而不像大多数革命一样，用狂热的革命激情代替了明确的目标，为了乌托邦的理想制造混乱。美国革命不是要破坏什么，而是把现实中好的方面永久确立下来。”②
　　然而，由于美国革命是富人领导的，所以在革命之后并没有废除选举权和被选举权的财产要求。③同样，革命后的制宪，也就是企图通过一个新的最高协约将以往的“好的方面”——保障人的自由特别是富人财产安全的制度——永久固定下来。在制宪过程中，联邦党人和反联邦党人上演的一出出精彩的攻防兼备的“对台戏”，不但没有使制宪半途而废，反而使所制定的宪法减少了它原有的不少瑕疵，更加体现了政治本来应该具有的妥协和均衡的原则，因而更加现实可行和更具有权威性。当然，双方也避免在一些敏感而不可能达成一致的问题上纠缠不休，将一些难题留给了子孙后代，特别是为联邦最高法院最终获得了“解释宪法”，甚至在一些原则问题上修正宪法的“司法审查权”提供了宪法规范上的可能。
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绪论
第一篇 美国宪法的生成及性质
第一章 围绕美国制宪史争论的焦点
第一节 立宪动机：道德导向还是利益驱动
一 国父们是英雄，心系全体人民
二 国父们是凡人，不免重利轻义
第二节 民主制与共和制：从对立到融合
第三节 保守主义与激进主义：传统观点面临挑战
第四节 宗教与非宗教：争论未有穷期
第二章 作为“人民公约”的美国宪法
第一节 制宪的现实目的：从“联合独立”到“联合建国”
一 殖民地“联合独立建立”革命政府
二 “邦联政府”失败推动“联合建国”
第二节 制宪的主体：谁是“我们人民”？
一 “我们人民”——宪法的制定和拥护者
二 “我们人民”——宪法的合法性来源
第三节 制宪的价值追求：自由、秩序和正义
一 好的秩序是自由和正义的保障
二 德性和功利都有助于促进自由和正义
三 牺牲一部分人的自由、正义也是为了自由、正义
第四节 宪法的制定、批准与权利法案
一 “第一部成文宪法”在对抗和妥协中诞生
二 邦权派的基本观点
三 民权派的基本观点
四 权利法案入宪——又一次“伟大妥协”
第三章 集权与分权相结合的制度建构
第一节 集权是建国的决定性要素
第二节 分权制衡体现和保证共和
第三节 立宪期间共和与民主的对立
第四节 民主融入共和更有效地制约权力

第二篇 美国立宪的政治思想基础
第四章 古典共和主义与美国立宪
第一节 柏拉图“法在王上”的“次优政府”理论
第二节 亚里士多德基于法治的“混合政体”理论
第三节 西塞罗的共和即正义理论
第四节 福蒂斯丘：“政治与国王的统治”优于纯粹的“国王统治”
第五节 马基雅维里：追求共和制但容忍君制
第五章 自由主义与启蒙思想
第一节 欧洲思想文化对北美精英的熏陶
第二节 洛克自由主义影响美国立宪的性质和程度
第三节 孟德斯鸠、卢梭为美国政府框架提供了理论支撑
第四节 休谟促成了北美规模空前的观念革命
第六章 欧洲法治理念及其”北美化
第一节 立宪建国前欧洲法治理念及其演变
第二节 革命前后的法治追求及其对立宪建国的影响
第三节 革命领袖对欧洲法治思想“北美化”的贡献
一 约翰·亚当斯在北美的“宪政启蒙
……
第三篇 美国立宪的制度资源
结论 妥协是政治之魂
主要参考文献