胡适提倡“大胆地假设、小心地求证”的治学方法。本书中，他首次用现代学术方法系统研究中国哲学史，标志着中国哲学史学科成立。

中国古代哲学史，有两层难处。第是材料问题：周秦的书，真的同伪的混在一处。就是真的，其中错简错字又是很多。若没有做过清朝人叫做“汉学”的一步工夫。所搜的材料必多错误。第二是形式问题：中国古代学术从没有编成系统的纪载。《庄子》的《天下篇》，《汉书艺文志》的《六艺略》、《诸子略》，均是平行的纪述。我们要编成系统，古人的著作没有可依傍的，不能不依傍西洋人的哲学史。所以非研究过西洋哲学史的人，不能构成适当的形式。

第一篇 导言

哲学的定义 哲学的定义，从来没有一定的。我如今也暂下一个定义：“凡研究人生切要的问题，从根本上着想。要寻一个根本的解决，这种学问，叫做哲学。”例如行为的善恶，乃是人生一个切要问题。平常人对着这问题，或劝人行善去恶，或实行赏善罚恶，这都算不得根本的解决。哲学家遇着这问题，便去研究什么叫做善，什么叫做恶；人的善恶还是天生的呢，还是学得来的呢；我们何以能知道善恶的分别，还是生来有这种观念，还是从阅历经验上学得来的呢；善何以当为，恶何以不当为；还是因为善事有利所以当为，恶事有害所以不当为呢；还是只论善恶，不论利害呢。这些都是善恶问题的根本方面。必须从这些方面着想，方可希望有一个根本的解决。

因为人生切要的问题不止一个，所以哲学的门类也有许多种。例如：

一、天地万物怎样来的。（宇宙论）

二、知识思想的范围、作用及方法。（名学及知识论）

三、人生在世应该如何行为。（人生哲学，旧称“伦理学”）

四、怎样才可使人有知识，能思想，行善去恶呢。（教育哲学）

五、社会国家应该如何组织，如何管理。（政治哲学）

六、人生究竟有何归宿。（宗教哲学）

……

第一篇 导言 | 001

第二篇 中国哲学发生的时代 | 022

第一章 中国哲学结胎的时代 | 022

第二章 那时代的思潮（诗人时代）| 028

第三篇 老子 | 031

第四篇 孔子 | 048

第一章 孔子略传 | 048

第二章 孔子的时代 | 050

第三章 易 | 055

第四章 正名主义 | 066

第五章 一以贯之 | 076

第五篇 孔门弟子 | 090

第六篇 墨子 | 107

第一章 墨子略传 | 107

第二章 墨子的哲学方法 | 113

第三章 三表法 | 119

第四章 墨子的宗教 | 123

第七篇 杨朱 | 131

第八篇 别墨 | 138

第一章 墨辩与别墨 | 138

第二章 墨辩论知识 | 143

第三章 论辩 | 151

第四章 惠施 | 171

第五章 公孙龙及其他辩者 | 177

第六章 墨学结论 | 188

第九篇 庄子 | 191

第一章 庄子时代的生物进化论 | 191

第二章 庄子的名学与人生哲学 | 200

第十篇 荀子以前的儒家 | 212

第一章 《大学》与《中庸》 | 212

第二章 孟子 | 219

第十一篇 荀子 | 230

第一章 荀子 | 230

第二章 天与性 | 234

第三章 心理学与名学 | 244

第十二篇 古代哲学的终局 | 260

第一章 西历前3 世纪之思潮 | 260

第二章 所谓法家 | 276

第三章 古代哲学之中绝 | 293