《中国人生哲学》是方东美的代表作，包括“中国人生哲学概要”和“中国人的人生观”两部分，其中第二部分为作者英文原著《中国人的人生观》（TheChineseViewofLife）的中文译本。
在本书中，作者对中国几千年来一脉相承的人生哲学进行了系统阐释，内容涵盖宇宙观、人性论、生命精神、道德观念、艺术理想与政治信仰等多个方面。通过简洁通俗的语言，作者将中国传统文化中的思想精髓完整有序地呈现给读者，充分展现了中国先哲在思想气魄上的恢宏大气。
翻开本书，我们会被方东美先生对于中国文化的饱满热情所感染，会被中国先哲的思想气魄所折服，会领略到中国哲学中蕴含的高妙智慧和广大力量，进而让自己的人生充满能量。
什么是中国先哲的人生哲学
诸位，在这里，我所要讲的题目是中国先哲的人生哲学概要。这个题目的范围非常广泛，意义极其重要，在未讲解以前，先要郑重地向诸位提出一个疑问，这便是：你们心中有哲学吗？
诸位看我这样发问，或许要嫌我唐突，但我之所以如此发问，却有个道理。英国文学家萧伯纳尝说：“你们不能相信荣誉，除非你们曾获得荣誉。”现在，我也仿萧伯纳的口气说：“除 非你们心中先有了哲学，否则是不会了解哲学的。”
照目前的形势看来，全国上下颇有反对哲学的趋势，一般人沾染近代西洋功利主义的习气甚深，以为哲学对于我们的生活是无用的，时常有人说，哲学不能烘面包，要它做什么？诚然不错！哲学不能烘面包，但我要问，人生的目的是吃面包吗？即就这层而论，西洋亦尚有个谚语：哲学虽然不能烘面包，但可以使面包增加甜味。
我们处在社会上，不仅要生活，更需启发深刻的思想，培养优美的情趣，使我们的生命内容日益丰富，使我们的生命意义更加完善，使我们的生命价值逐渐提高。哲学不仅仅教我们生活，因为生活是我们的本能要求，用不着哲学来教导，但如何生活才能获得意义，如何生活才能实现价值，这却是哲学上重大的问题。罗马哲学家西塞罗（Cicero）赞美哲学说：“哲学！人生之导师，至善之良友，罪恶之劲敌，假使没有你，人生又值得什么！”
诸位要知道，哲学不能烘面包，不是它的缺点，只图吃面包的人不必有哲学，也必不能有哲学。倘若吃面包还要咀嚼其美味，便少不了甘蜜或甜酱。哲学之于人生，不只是一块黑面包，而是一瓶甘蜜、一罐甜酱。诸位吃过黑面包吗？它的味道如何？诸位也吃过涂满甘蜜甜酱的面包吧？它的味道又如何？
说了这一段话之后，我仍旧要问：全国可爱的青年，你们心中有哲学吗？
哲学的领域异常广大，拿一句笑话来譬喻，我们可以说，比《红楼梦》中的“大观园”还要大无数倍。你们现在第一次踏入哲学的宫门，要想一一探索哲学问题的意味，岂不像刘姥姥初进大观园，只见满园景物都是耀眼争光，使人头昏目眩吗？
现在，为节省时间起见，且撇开哲学的大观园全景不谈，只择要叙述中国人生哲学的“荣国府”。诸位听了这句话，或许要疑惑，中国人生哲学是何等高尚的思想境界，哪能拿一个凡俗的“贾府”来作比喻？诸位且莫责难，听我说来。“贾府”正当盛时，聚了许多富有才情的人在一起过活，轰轰烈烈，煊赫一时，等到式微衰败之后，被西平王率领番役查抄，便引起焦大在门前噪闹哭骂。中国近百年来，国势衰弱，西洋势力侵略过来，抄没了我们的文化家当，更有焦大一流人在那儿谩骂我们自己不长进，甚且辱及先哲，诬蔑中国根本没有文化。诸位仔细想一想，这成什么话！
谁是中国先哲？他们的人生哲学包括几层问题？这两点说起来非常复杂，现在只好拿童话故事来打比方。
相传有一个国王和一个教主互争雄长，教主平日养尊处优、豪华盖世，国王眼见财富为人分润，极不甘心。有一天，国王特约教主会晤，责他不应该非分奢华，损人利己。于是，向他提出三个难题，限期答复。这些难题是：一、宇宙之中心在哪儿？二、周游世界，需要多长时间？三、指点国王心中隐藏的思想是什么？
教主听了这些难题，起初以为只是开玩笑，哪知国王竟提出最后的警告，谓如教主不能准期作答，国王将严厉惩罚教主，使之身首异处。教主听了这个警告，心惊胆战，四处访求智者大师为之解难，竟无所遇，只得垂头丧气，奔回寺院。中途忽有一位牧羊人拦路询问，教主忧心忡忡地把国王所要挟的难题向之一一诉述。原来，这位牧羊人是个绝顶的天才，心中满储智慧，因向教主说道：“这又何妨！等到限期到了，我将换着你的盛装，趋近国王，答复任何难题，万一不幸，便牺牲我的性命，抵死亦要为你解除大难。”
到了满期那一天，牧羊人扮作教主模样，带着许多扈从，奔向国王的所在，理直气壮地说道：“我现在准备答复你的问题。”国王急遽问道：“第一，请指点宇宙的中心何在？”牧羊人听了，从从容容地将手中的圭杖向地上一插，并说：“宇宙的中心就在这里。君王如果不信，请穿地测量以为验。”国王听了无话可说，乃更问道：“周游世界一匝，需时几何？”牧羊人又答：“明晨太阳从东方起来，君王若能驾车追随其后，从天而游，从今晨到明晨，一日之间当可绕地一匝。”国王接着又发第三问：“请指出我心中所想的究竟是什么？”牧羊人毫不迟疑，自答道：“君王心中以为我是教主。”一边说着，一边卸下教主的装束，还了牧羊人本来面目，说道，“请君王恕我无礼，并求为教主解难。”从此以后，那个国王极其佩服牧羊人的智慧，并且尊重教主的威严。
上述故事隐约中已暗示谁是中国先哲，及其人生哲学问题。假使把那位尊贵的教主譬作中国民族，把那位险毒的国王譬作我们民族的大敌，便知那聪明的牧羊人就是我们历代的先哲，那些难题的答案便是我们民族的人生哲学。
例言
1中国人生哲学概要
前言1
第一章什么是中国先哲的人生哲学5
第二章中国先哲的宇宙观13
第三章中国先哲的人性论23
第四章中国先哲的生命精神33
第五章中国先哲的道德观念45
第六章中国先哲的艺术理想57
第七章中国先哲的政治信仰65
第八章现代中国青年所负的精神使命75
附录参考书举要83
附言86
2中国人的人生观
前言89
第一章中国人的智慧——广大和谐之道93
第二章宇宙论的精义128
第三章人性的分析157
第四章广大和谐的生命精神192
第五章道德观念216
第六章艺术理想239
第七章政治思想269
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方东美教授是中国当代一位伟大的哲人，可惜其著作译介到西方者太少！
——1975年诺贝尔经济学奖得主哈耶克
中国古典诗人，如方先生者，今后绝矣！
——学者、诗人、文艺批评家钱锺书
冠绝一时，允称独步。
——日本著名禅学大师铃木大拙
今日世间，哲学家如方先生，对人类尚有如此期许者已经少之又少。期许之余，复能以理论以图表示之，以启迪世人者，更是难得一见。
——台湾大学哲学系教授傅佩荣
他是我们当代一位伟大的学者兼良师。作为一位哲学家，东美先生不愧是体现了他自己的人格理想——集诗人、先知、圣贤三重复合的人格于一身。
——美国哲学会1967年度风云人物奖及终身成就奖得主韩路易