第一章 船队抵达阿拉伯半岛
（一）
中国船队抵达的消息在城里不胫而走。渔民们被告知有庞大船队到来，不允许正常捕鱼，于是，他们一反常态，驾着各自的小船早早收工了。此前，这里美丽温柔的海岸线还不曾接待过如此庞大的船队。
虽然国王保证停捕期间给每位渔民每天发放一百迪尔汗作为补偿，可仍有人对被迫停捕颇有微词，他们还真是破天荒头一回遇到这种事。渔民们既担心庞大船队会惊跑前来平静海岸栖息的鱼群，让它们一去不回，同时也对即将到来的中国人心存顾虑。渔民们对中国人知之甚少，只知道他们来自大地的另一头，与他们有着天壤之别，这巨大的差距令他们感觉如同置身于漫无边际的旷野，不知所措。
不过有些人，特别是在海滨开设店铺的人，并没有这些顾虑，反而满心欢喜。他们觉得大批中国人的到来会让店铺的货更畅销，买卖更红火，将为国家和自己带来滚滚财富。
可对于渔民们来说，他们唯一的生活来源就是辽阔大海赐予的满网的鱼。他们把一小部分带回家，供家人食用，大部分则拿到城里的鱼店出售，换回钱养家糊口。所以对于中国人的到访，他们并不觉得高兴。
小镇的长者们一如往常，做完晨礼后聚集在清真寺门口聊天，聊完后才各自回家吃早饭，开启一天的生活，长者们的晨聊给从沉睡中醒来的小城带来了活力。今天，中国船队成了长者们聊天的核心话题。
今天的聊天与平日有些不同。往常，只有几位与清真寺伊玛目年龄相仿的长者围着这位伊玛目，他在清真寺引领众人礼拜，不仅学识渊博、能言善辩、讲话深入浅出，而且通晓宗教事务，也通晓俗事。他的观点总是高人一筹，在众人中颇具影响力。众人在与他辩论或反驳他的观点前，也总会犹豫再三，因为他们的胜算很小。
而这回，围聚在伊玛目周围的人比往常多了很多，不仅有年长者，还有很多年轻人，其中包括渔民。他们迫不及待地想知道伊玛目对中国船队的看法，到底会给他们带来吉祥还是灾难。
聚集的人群、令人困惑的问题、忧心忡仲的表情以及期盼的眼神，都激发着伊玛目像做主麻日演讲一样发表高亢激昂的言论。他调整站姿，清清嗓音，在赞美真主、向先知和天神祈祷后说道：
“真主的臣民们，伟大崇高的真主在经文中说过：‘谁敬畏真主，他将为谁辟一条出路，而且从他料想不到的地方供给他。’（65：2-3）所以你们要敬畏真主，只敬畏真主！谁依赖真主，真主就会满足他。你们要知道，只有真主才能给你们带来财富，你们的一切都是真主为你们注定的。敬畏真主吧！”
所有人的目光都注视着伊玛目，他们侧耳倾听着，不时点头表示赞同。全场鸦雀无声，就像每周的聚会，谁也没有离去的意思。于是，伊玛目用《古兰经》和圣训中不同的文字重复表达刚才所说的意思。最后，他说道：
“这就是我要说的，祈求真主宽恕我，宽恕你们！大家回家去吧！真主怜悯你们！”
人群像往常一样，谦恭、安静地散去了，他们眼睛里流露出平和的神色，但对于伊玛目回答了许久却仍未给出答案的问题，内心还是充满了疑虑。
当清晨的第一缕阳光划破天际，在洒满晨光的海岸边，聚集起了早早前来此地的人们，他们都想为心中的疑虑寻找答案。
……
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