《运河往事》：
第一章 撞船结怨
同治二年夏，京杭大运河山东会通河段。
宽阔的河道中静寂无声，清澈的水面上波光粼粼。
远处，一条小船挂帆驶来。这是一条平底的小木船，长约两丈，船头是平的，宽约三尺，船身最宽处不过六尺。小船有些破旧，鼓起的风帆上点缀着几块色彩不同的补丁，货舱中堆满了大大小小装粮的麻包，里面是从豫州贩回的五十石夏粮（所谓夏粮指的是小麦，因其收获期在夏季故称为夏粮）。
船上站着三个青年，他们都是东昌后生。站在船头的叫李小山，他刚满十七，看上去干瘦干瘦的，像极了竹竿。小山从小便失去了父母，姑姑姑父将他养大，可惜前几年姑姑姑父也相继过世了。一侧撑篙的是洪大奎，与李小山不同，他长得虎背熊腰，这都得归功于大奎的爹。大奎的爹是一家镖局的镖师，从小便教他习武，后来走镖丢了命，大奎娘就带着大奎弟弟二奎回乡下种地去了，大奎舍不得大河就留了下来。大河就是后面把舵的后生，他比小山和大奎年长一岁，生得浓眉大眼，因为从小也跟着大奎爹习武，所以练就了一身的好武艺。他们三人同住在孝廉胡同，从小一起长大，一起读书，大河悟性高，比他们多读了几年书。如今这三个好兄弟又一起做起了运粮的买卖，船是小山姑姑和姑父留下的，买粮的三十两本钱是大河娘多年省吃俭用攒下的。
李小山手晃鸳鸯板，摇头晃脑地说着山东快书：“闲言碎语不要讲，咱表一表好汉武二郎！”
“小山，你还真拿自己当船东了？不撑篙也不把舵，简直是酱菜坛子里腌鸡子儿——咸（闲）蛋一个！”大奎拎着船篙走向小山。
小山也不生气，继续晃着鸳鸯板：“叫声大奎你别急，下面咱就说说你！”
本想找小山算账的大奎停了下来，他要看看小山究竟怎样编排自己。
“说了个后生叫大奎，大奎可是了不起。大奎从小跟着老爹学武艺，体壮如牛好力气！都说身大他力不亏，可有一样不咋地！大奎天生饭量大，一顿能吃八斤米。”
“放屁！我啥时候一顿吃八斤米了？”大奎急了，呵斥完小山又转头看向后面，“大河哥，李小山这小子又编排我，你得给我评评理！”
站在船尾把舵的大河，掀起头上戴着的斗笠，故意高声呵斥：“李小山，你小子这是说人哪，还是在说猪啊？一顿能吃八斤米？你可真能嘘嚯。”说完，自己忍不住先笑了。
小山冲大河龇牙一笑，继续晃动鸳鸯板：“大奎娘一看犯了愁，直说这样的吃货养不起！”
大奎恼了，丢下船篙，径直扑向李小山：“早就知道你小子没憋好屁！”
小船被他踩得一侧歪，一侧的河水漫上了甲板。小山灵巧地跳到另一侧用身体稳住小船，惊慌道：“大奎，咱船上可装着五十石麦子哪，你小子要是不服，咱上水里比画去！”
“上哪里比画我也不怵你！”
说着，两人脱下上衣，扑通一声跳入水中。
大河见水花溅上了小船，有些急眼：“哎，你俩臭小子要打滚远点，真把这船夏粮毁了，我娘还不得剥了我？”
水中的小山和大奎相互击水嬉戏，打得不可开交。大河看着水中的他们不禁又笑了：“这对儿冤家，不见就想，见面就掐！”
对面有一条长约两丈、两头尖尖的快船逆风驶来，四十开外的东昌船家徐老大和女儿徐秋月在吃力地撑篙而行。秋月容貌俊美，虽然穿了一身带补丁的粗布衣，却依然难掩她满身的青春活力。后甲板上，秋月娘站在船尾把舵，常年的水上生活让她染上了严重的风湿病，手指的骨节都有些变形。
……
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