小说的主人公顾蕾在童年时就受到了“美丽富饶的海南岛”的渲染,席卷全国的“上山下乡”洪流让她亲临了梦境。在那块热土地,垦荒灭野的经历让她难以忘怀。用辛勤的血汗铸造的年华和以笔墨也无法描摹的海岛风貌,有幸地载入她人生强记忆的岁月之册。在垦荒大会战工地,猪栏、托儿所、橡胶园等处都留下了她深深的足迹。她有思想,有抱负,有希冀,有冲动,有失意。随着时势骤变,她从彷徨、迷茫的生活中找到了精神归宿。从夸夸其谈的理想主义到脚踏实地的现实生活,她征服了虚荣和柔弱,锤炼了意志,增强了信心。虽然错失上大学的机会,却感受了爱情的撞击。不可否认在艰苦岁月里仍然孕育着幸福的甜美的爱情。表弟张明明从天真无邪的少年到长大成人的过程以及他的爱情感受也充分体现一代年轻人的成长。还有车少谔、马晓冬、蓝江、郑文华、乔志强、梁枫、苏珊等年轻人的成长经历都各有层次和特色。同时,作品还有声有色地描绘了早期垦荒者杜河、关淼庭、陈兴国、安国栋、欧阳大坤等人为建设海南、发展祖国的橡胶事业吃苦耐劳的奋斗场景,表现了他们无私无畏、勇于献身的革命精神。
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