《面纱》在剖析和揭示人性的深度方面展现出毛姆极强的个人风格，小说写到丧夫后的吉蒂在香港查理的家中落脚，当查理夫人外出办事只剩下他们二人时，精神上获得重生的吉蒂却又一次抵御不住肉欲的诱惑而屈从于对方，她痛恨自己依然是一个性欲的奴隶。小说最后以吉蒂回到尽弃前嫌的父亲身边作为终结，可视作一个自省与回归的终点。通过情节的展开我们可以看到人性的“百转千回”，也高度展现了毛姆小说中引人入胜的戏剧性与故事性。
容貌娇美而又爱慕虚荣的英国女子吉蒂，为了避免自己变成一位老姑娘，接受了生性孤僻的医生沃尔特•费恩的求婚。她离开了伦敦浮华空虚的社交圈，随沃尔特远赴神秘的东方殖民地——香港。对婚姻感到不满的吉蒂悄悄与令她芳心摇动的香港助理布政司查理•唐生偷情。沃尔特发现妻子的不忠后，孤注一掷，开始了他奇特而可怕的报复计划：带着吉蒂前往遥远的中国内地，去平息一场正疯狂流行的霍乱瘟疫……
《面纱》是毛姆出版于1925年的长篇小说，以香港及中国内地为故事背景。作者以极具悲悯的情感关照，洞悉人性之幽微，在他的笔下，爱情、人性乃至时代的面纱无不被一一揭露。
第一章
她突然发出一声惊叫。
“你怎么啦？”他问。
尽管百叶窗都拉下来的屋子里显得很暗，可他仍能看清她脸上蓦然出现的惊恐和慌乱神情。
“刚才有人推门了。”
“哦，说不定是你的女佣或是哪个男仆吧。”
“他们从不在这个时间过来。他们知道午饭后我总要睡一会儿的。”
“哪还能是谁呢？”
“沃尔特。”她小声地说，嘴唇在颤栗。
她指了指他的鞋。他便起身去穿鞋，可由于紧张（她受到的惊吓也影响到了他），他的动作显得笨拙，何况鞋带又偏偏是系着的。她不耐烦地轻轻叹了口气，给他递过去了鞋拔。她披上一件和服，光着脚来到梳妆台前。她留着短发，用一把梳子梳着乱了的头发，等他系好他第二只鞋的鞋带。临了，她把他的外套递给了他。
“我怎么出去？”
“你先等等。我出去看看，要是没事你再走。”
“不大可能是沃尔特。他在实验室里一直要待到五点钟的。”
“哪还能是谁呢？”
他们俩小声地交谈着。她的全身都在发抖。这叫他顿时想到要是出现紧急情况，她一定会乱了方寸，他突然生起她的气来。若是她家里不安全，为什么她非要说安全呢？她屏住呼吸，把手搭在他的肩上。他循着她的目光瞅去。他俩正对着通向阳台的门窗站着。那里的百叶窗都关得好好的。两人看到白瓷旋钮在缓缓地转动。可他们刚才却并没有听到阳台那边有脚步声呀。他俩心惊肉跳地看着把手在静静地转动。一分钟的时间过去了，没有任何声响。接着，鬼使神差地，他们看到另一个窗户上的白瓷把手也转了起来。吉蒂被吓得丢了魂似的，不由得就要张开口大叫起来；他看到此情形急忙上前用手捂住了她的嘴，没让她喊出声来。
死一般的寂静。她依偎着他，双膝在发颤，他担心她就要晕过去了。他不耐烦地蹙了蹙眉，咬住牙关，把她抱到了床边，让她坐下。她的脸色像纸一样苍白，尽管他晒得很黑，可此刻的他脸也是煞白。他立在她身边，眼睛发愣似的盯着那个瓷把手。他俩谁也没有说话。末了，吉蒂开始哭了起来。
“看在上帝的分上，不要哭，”他压低了声音焦躁地说，“如果我们势必要倒霉，那就叫它来吧。无论如何，咱们得撑住。”
吉蒂在找手帕，他看了出来，把她的包递给了她。
“你的遮阳帽呢？”
“我把它留在楼下了。”
“噢，天哪！”
“我说，你得镇静下来。我觉得百分之九十九不会是沃尔特。他怎么可能会在这个时候回来呢？他中午从来没有回来过，是吗？”
“从来没有。”
“我敢跟你打任何的赌，肯定是你的女佣。”
她朝他微微地笑了笑。他圆润的嗓音里含着爱抚，缓减了她的紧张情绪，她握住他的手，温柔地按着它。他在等她镇定下来。
“哦，我们不能就这样一直待在这儿，”他说，“你能出去到阳台上看看吗？”
“我怕自己连站也站不稳了。”
“你家里有白兰地吗？”
她摇了摇头。这让他一下子蹙起了眉头，变得有些不耐烦起来，他一时也不知该怎么办好了。突然之间，她把他的手攥得更紧了。
“如果他正等在那里呢？”
他尽力挤出一个笑来，他的声音依然显得温柔，有力，他对自己的说服力一向深信不疑。
“不太可能是你想的那样。拿出点勇气来，吉蒂。怎么可能会是你的丈夫呢？如果是他的话，他回来看见大厅里有一顶陌生人的帽子，上到楼上来又发现你的门从里面反锁了，他一定会大吵大闹起来的。这一定是哪个仆人。只有中国人才会那样去旋转把手。”
她现在的心情的确平静了许多。
“不过，即便是女佣，也叫人心里怪腻歪的。”
“女佣，施些小恩小惠就可以笼络住的，如果必要，我也能叫她不敢开口。做个政府里的公务员，虽说权力没有多么大，可堵住她的嘴还是绰绰有余。”
他说得很有道理。她站起身，朝他张开双臂：他将她搂在怀里，吻了她的嘴唇。那一欢愉销魂的感觉让她不能自持。她崇拜这个男人。他松开了手臂，她走到窗前，拉开窗栓，把百叶窗扒开了一点儿，看向外面。外面没有一个人影。她踮着脚，走到阳台上，朝丈夫的更衣间里，然后是她自己的那个小小的起居室里望了望。两个屋子都是空的。随后，她回到卧室，走过来跟他说：
“没有人。”
“我认为，刚才是我们的视力出现了错觉。”
“你可别笑话我。我刚才真的是吓坏了。到我的起居间坐吧。我去穿上我的长袜和鞋子。”
第二章
他照她说的做了，五分钟后，她也来到了起居间。他正抽着一支烟。
“我说，能给我一杯白兰地苏打水吗？”
“好的，我按铃叫人送来。”
“我想，咱俩这虚惊一场没有把你吓着吧？”
他俩默默地等着，等男仆进来后，吉蒂跟他说：
“你给实验室打个电话，问问沃尔特先生在不在那里。那些人不认识你，听不出你的声音的。”
男仆拿起话筒，要了实验室的号码。电话接通后，他问费恩博士是否在班上。然后，放下了话筒告诉她说：
“吃过午饭后，先生就离开实验室了。”
“问问男仆，见他回来过没有。”
“我不敢问。要是他回来了，而我却没见到他，这未免也太滑稽了。”
男仆拿来了水酒，唐生便径自喝起来。临了，他问她要不要喝一点，她摇了摇头。
“要真是沃尔特，该怎么办？”她问。
“或许，他不会在意的。”
“你是说沃尔特？”
她的话音里显露出了她的不相信。
“他给我的印象总是非常腼腆怕羞的。你知道，有些男人就是胆小怕事。他自己很清楚，事情败露出去，对他没有任何好处。况且，我压根就不信会是沃尔特，退一万步说，即便是他，我猜他也会忍气吞声，装着跟没有这回事一样。”
吉蒂想了一会儿。
“他发狂似的爱着我。”
“哦，那就更好办了。你能说服了他的。”
他又向她露出他那富于魅力的笑容，这笑容每每叫她心魂颠倒，难以抵挡。笑意先是从他清澈的蓝眼睛那里开始，然后慢慢地拂过他的面颊，最终在他优美的唇间绽放开来，露出他一口雪白整齐的牙齿。这是那种性感十足的笑容，它使她的心融化在她的身体里。
“我并不太在意这个家，”她突然不无欢快地说，“能跟你好，值了。”
“今天是我的错。”
“你怎么突然就来了？让我挺意外的。”
“我控制不了我自己。”
“噢，亲爱的。”
吉蒂又向他挨近了一点儿，她闪着亮光的黑色眸子热烈地盯视着他的眼睛，强烈的欲望让她的粉唇微微张开着，他伸出手臂搂住了她，任她在自己的怀里缱绻，陶醉。
“你知道，任何时候，我都是你可以依靠的后盾。”他说。
“和你在一起，我非常快活。我希望，我也能让你像我一样地快活。”
“你不再感到害怕了吧？”
“我恨沃尔特。”她说。
对她的话，他不知该如何作答，于是，他吻起了她。两张脸贴在一起，他能感觉到她脸儿的柔嫩。
然而，他最终还是抬起她的手腕，看了看她腕上戴着的小金表。
“你知道我现在必须要做什么了？”
“逃走？”她笑着说。
他点了点头。有一刻的工夫，吉蒂更紧紧地依偎着他，不过，她却感觉出了他要走的意思，她松开了搂着他的手臂。
“你这样把你的工作置在一边不顾，害不害臊呢？你还是赶紧走吧。”
唐生不会放过任何能跟她打情骂俏的机会。
“你就这么急着赶我走吗？”他轻快地说。
“你知道，我舍不得让你走。”
她低低地回答道，话音深挚，严肃。唐生开心地笑了起来。
“你不要再让自己去担心我们的那个神秘的来客了。我敢肯定就是女佣。如果有麻烦，我一定会帮你搞定 的。”
“看来你在这方面是很有经验了？”
唐生笑了，笑得既开心又得意。
“不是的。我只是自诩自己的脑瓜子还算好使。”
译序
面纱
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《面纱》以其悲天悯人的情感关照，以其对道德冲突的敏感解析，以其对人性的尖锐反讽，以其对人类欲望、恐惧和悔恨等内在世界的准确建构，而成为一部艺术的杰作。
——《观察家》
回首现代作家，毛姆给了我最为深刻的影响。
——乔治•奥威尔