《猎人笔记》作为一部随笔性的纪实文学作品，通过一位猎人出猎路途上的见闻，真实记录了沙皇专制统治下农奴主和农奴的生存状态。全书包括二十五个短篇故事，描写了乡村的山川风貌、生活习俗；深刻揭露了地主表面上文明仁慈，实际上丑恶残暴的本性；充满了对备受欺凌的劳动人民的同情，写出了他们的聪明智慧和良好品德。所写的众多人物，主要可分为截然对立的两大类：一类是作者以“以前没有任何人这样接近过的”视角去描写的农民形象，比如《霍尔和卡里内奇》中的两位主人公，《美丽的梅恰河畔的卡西扬》中被人们认为是疯子的农奴哲学家卡西扬，等等；另一类则是作者怀着憎恶之情加以刻画的地主形象，比如《叶尔莫莱和磨坊主妇》中，地位显赫的兹维尔科夫同他那个俗不可耐的臭婆娘，《彼得·彼得洛维奇·卡拉塔耶夫》中那对刁蛮凶狠的地主婆，等等。通过对两类人物的不同态度和评价显示了作者的人道主义和民主主义的思想倾向。

　　《猎人笔记/经典文学名著》：
　　傍晚，我和猎人叶尔莫菜一起去打“伏击”……不过，什么叫伏击，也许不是我的所有读者都清楚的。诸君，那就听我说说吧。
　　春日里，在日落前一刻钟，您带上枪，不要带狗，到树林里去。您在林边找个地方，四下里望望，检查检查引火帽，和同伴交换交换眼色。一刻钟过去，太阳落山，但树林里还很明亮，空气明净而清澈，鸟儿叽叽喳喳地叫着，嫩草闪烁着绿宝石般悦目的光彩……您就等着吧。树林里渐渐黑暗，晚霞的红光慢慢地从树根和树干上滑过，越升越高，从低低的、几乎还是光秃的树枝移向一动不动的、沉睡的树梢……终于树梢也暗了，绯红的天空渐渐变蓝。树林的气息渐渐浓烈，微微散发出暖烘烘的湿气，吹进来的风到您身边便停息了。鸟儿渐渐入睡，不是所有的鸟儿一齐睡去，而是各类鸟儿有先有后：最先睡着的是燕雀，过一会儿是红胸鸲，然后是黄鹂。树林里越来越暗，一株株树木渐渐融汇成黑黑的一大片。蓝天上羞羞答答地出现第一批星星。所有的鸟儿都睡了，只有红尾鸲和小啄木鸟还在无精打采地叫着……终于红尾鸲和小啄木鸟也安静了。在您的头顶上再一次响过柳莺那清脆的鸣声，黄莺不知在哪里凄婉地叫了一阵，夜莺初启歌喉。您正等得心焦，忽然——不过，只有猎人才懂得我的话——忽然在一片寂静中响起一种很特别的呱呱声和沙沙声，可以听见敏捷的翅膀有节奏的鼓动声——就有鹬鸟姿态优美地弯着自己的长嘴，轻快地从黑黝黝的白桦树后面飞出来迎接您的枪弹了。
　　这就叫“伏击”。
　　就是说，我和叶尔莫莱去伏击。不过，诸君请原谅，我得先把叶尔莫莱给你们介绍一下。
　　这人四十五岁上下，瘦高个儿，又长又细的鼻子，窄窄的脑门儿，灰灰的小眼睛，蓬乱的头发，宽阔的嘴唇带着嘲笑的神气。这人无论冬夏都穿一件黄黄的德国式土布褂，但腰里却系一条宽腰带，穿一条蓝色灯笼裤，戴一顶羊羔皮帽，是破落的地主一时高兴送给他的。腰带上系两个袋子：一个袋子在前面，巧妙地扎成两半，分装火药与霰弹；另一个袋子在后面，是装猎物的。
　　至于棉絮，叶尔莫菜则是从他那魔袋似的帽子里掏。他本来可以很容易用卖猎物所得的钱为自己买一个弹药袋和背袋，但是他甚至从来没想过买这类东西，只管用老办法装他的枪，保险不会使霰弹和火药撒落，也不会混杂，其手法之巧妙，使观者吃惊。他的猎枪是单筒的，装有燧石，而且有很强的后坐力，因此叶尔莫莱的右颊看起来总是比左颊肥胖。他怎样能用这支猎枪打中野物，连最机灵的人也无法设想，但是他却常常打中。他也有一条猎狗，名叫杰克，是一个十分奇怪的东西。叶尔莫莱从来不喂它。“我才不喂狗哩，”他断然说，“再说，狗是聪明畜生，自己能找到东西吃。”确实也是，尽管那狗瘦得出格，连陌生的过路人见了也吃惊，但是它照样活着，而且活得很长久。甚至于，不管境遇多么可怜，一次也没有逃跑过，而且从来没有想离开自己的主人的表现。年轻时谈情说爱，有一次离开过两天，可是那股傻劲儿很快就过去了。杰克最了不起的特点是它对世上的一切都异常淡漠……如果这说的不是狗，那我要用“悲观”这个字眼儿了。它常常坐着，把短短的尾巴蜷在身子底下，皱着眉头，不时地哆嗦几下，从来不曾笑过。（大家都知道，狗是会笑的，而且笑得非常可爱。）它的模样儿奇丑无比，不论哪个闲着没事儿的仆人，一有机会就毫不客气地嘲笑它这副尊容。但是杰克对这类嘲笑甚至挨打却毫不在乎。每当它由于不光是狗才有的弱点，把饥饿的嘴伸进暖烘烘的、香喷喷的、厨房的、半掩着的门里时，厨子们就立刻丢下手头的活儿，又叫又骂地追赶起它来，那是厨子们特别开心的事儿。在出猎的时候，它从不感到疲劳，而且嗅觉极其灵敏。但是，如果偶然追到一只被打伤的兔子，它就远远躲开用种种听得懂的和听不懂的方言喝骂的叶尔莫菜，钻到阴凉里绿树棵子底下，津津有味地把兔子吃得只剩下一点儿骨头。
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霍尔和卡里内奇
叶尔莫莱和磨坊主妇
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独院地主奥夫谢尼科夫
里果夫村
别任草地
美丽的梅恰河畔的卡西扬
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两地主
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塔吉雅娜·鲍里索芙娜和她的侄儿
死
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彼得·彼得罗维奇·卡拉塔耶夫
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