不同于现代科学的严肃理性，古人对植物的关注除了形态、习性、应用，离不开文化、历史、文学和美学，尤其是观赏性的园林植物，连带的总是一种情怀、一段故事、一个情境。这种关于植物的中式美学尘封已久，当我们重拾它，会与很多耳熟能详的人物和故事不期而遇：
屈原反复吟诵的兰和后世的兰花竟然不是一种；
除了“云想衣裳花想容”，唐玄宗、杨贵妃与牡丹还有很多故事；
大诗人苏轼和黄庭坚共同为蜡梅命名，将它一举捧红；
《红楼梦》里晴雯作芙蓉花神的故事其实早有原型；
仙鹤可以化为人，仙人也可以化为鹤，逍遥而缥缈。
《二如亭群芳谱》是一部明代的植物大全。作者王象晋身为文人隐士，本着耕读传家的心态，将笔下的植物看作精神寄托，为它们著书立传，希望从种植和赏玩中，传承一种格调高尚、朴素又富于美感的生活态度。
原书内容精选编译，配以种类准确的历代名家花鸟画，并附现代科学性描述，使每一种植物跨越古今，呈现前世今生。
王象晋以自己躬耕多年的经验和广泛的文献收集，编著了《二如亭群芳谱》。书中包含农时、农作物、蔬果及园林植物等内容，体系庞大。除总论外，每种植物词条下包括：植物特性与品种、园艺技术、附录（即相关植物）、典故、诗歌。因作者对植物的特性、应用、养护及文化内涵等阐述完备，使该书被奉为经典，后世公认为集大成之作。至清代，经过进一步增补，收入“四库全书”。
因原书体量过大，本书选取了与园林观赏相关的花、卉、鹤、鱼四谱，篇幅以植物为主，旨在古代植物文化的普及。除原文注译外，配以相应植物的古代名画，增加现代植物分类学描述等，帮助读者更好地认识植物，体悟古人看待植物的视角，呈现丰富有趣的植物文化。考虑到篇幅和阅读效果，对原书诗歌、中药方的内容进行了删减。
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今海内推乔木世家，首屈新城王氏。名公卿累累，项背相望。家有诸刻，皆圣贤轨正督世之书，非直花萼集、棠棣碑也。今康宁王公所著《群芳谱》者何谱？花木也。
——[明]陈继儒