本书集成了历代家训之精华，收入中国历朝历代各领域代表人物的家书遗训，包括：

　　史学家：主要代表人物有西汉史学家、司马迁之父司马谈，在弥留之际以毕生志愿托付司马迁，充满了对修史事业的历史担当。二十四史中《魏书》的作者魏收，在厉尽官场艰险后，告诫后辈要谛言端行，成为正直的人。魏收族叔、大唐名相魏徵之父魏长贤，以复亲故之书，表达自己忠孝立身的坚定信念以及“以忠获罪”“以信见疑”的悲愤。

　　文学家：主要代表人物有“竹林七贤”的精神领袖，开创玄学新风的嵇康，临刑前在诫子书中指导儿子如何立志为人、如何与人交往、如何谨言慎行、如何自保避祸。古今隐逸诗人之宗，“繁华落尽见真淳”的陶渊明，在大病之后，“自恐大分将有限”，以家书教导自己的五个儿子如何为人处世，字里行间充满坦荡从容之情。诗如错采镂金，与谢灵运并称“颜谢”又为渊明好友的颜延之，其《庭诰》一文内容广博，为《颜氏家训》之先声，从修身、养性、持家、处事、治学等方面，诫子孙后辈养成理想人格。与苏轼并称“苏黄”，工诗文、擅书法的黄庭坚，以自己耳闻目睹之事，向其子强调家庭和谐的重要性。

　　政治家与军事家：主要代表人物有东汉开国功臣，马革裹尸、老当益壮的马援，告诫侄子要谨言慎行，谦虚敦厚，勿作轻薄之人。西晋开国元勋，文武兼资的羊祜，要求儿子“行己莫如恭，自责莫如厚”，做到恭敬、谨慎。蜀汉忠臣，有王佐之才、三分天下的诸葛亮，诫其子及外甥，须淡泊宁静，志存高远。被后人誉为“国朝人物，当以范文正为第一”的范仲淹，诫其子侄恤饥寒、慎交游、勤学奉公。

　　思想家：主要代表人物有遍注群经，自成一家，汉代经学的集大成者郑玄，勉励儿子努力探求君子之道，不断学习钻研，慎重对待自身的态度仪表，敬重、亲近有道德之人，不断完善自己的德行。“致广大，尽精微，综罗百代”，宋代理学的集大成者朱熹，在长子出门游学前写信提醒儿子切记“勤谨”二字，指导其如何在学习、礼仪、交友等方面做到尽善尽美。经史子集无不赅通，中国传统学问的集大成者王夫之，勉励子侄除流俗之习，养天地正气，为人处世，立志为先。

　　除此之外，更有目录学鼻祖刘向，心学宗师陆九渊，卧冰求鲤的孝圣王祥，萧然物外、自得天机的医圣傅山，谆谆教诲，垂诫后人。

孔臧：与子琳书

司马谈：命子迁

刘向：诫子歆书

马援：诫兄子严、敦书

张奂：诫兄子书

郑玄：戒子益恩书

王修：诫子书

司马徽：诫子书

诸葛亮：诫子书

诸葛亮：诫外甥书

王祥：训子孙遗令

王肃：家诫

王昶：诫兄子及子书

羊祜：诫子书

嵇康：家诫

陶渊明：与子俨等疏

颜延之：庭诰文

源贺：遗令敕诸子

杨椿：诫子孙

徐勉：诫子崧书

王筠：与诸儿书论家世集

魏收：枕中篇

魏长贤：复亲故书

王褒：幼训

李翱：寄从弟正辞书

元稹：诲侄等书

舒元舆：贻诸弟砥石命

柳玭：戒子弟书

范仲淹：告诸子及弟侄

邵雍：诫子孙

黄庭坚：家诫

叶梦得：石林治生家训要略

陆游：放翁家训序

朱熹：与长子受之

陆九韶：居家正本

陆九渊：与侄孙浚书

方孝孺：家人箴

霍韬：霍渭崖家训·蒙规

高攀龙：家训二十一条

傅山：傅山仕训

朱用纯：朱柏庐治家格言

王夫之：示子侄