鹭宾•赫德执掌大清帝国海关长达40年之久。在清王朝日暮穷途之际，赫德的海关事业却风生水起；他与女性知己的亲密友谊则给他注入了源源不断的动力，使他在长达半个世纪的时间里，经受住中国政治风浪的冲击。
这本从女性视角撰写的赫德传，一方面，以细腻的笔触，娓娓道述赫德从北爱尔兰一介平民子弟，一路奋斗，到登上清帝国海关头把交椅、掌舵近40年的过程，穿插叙述赫德人生中的几段情感纠葛，细细剖析他与情人、知己、下属、家人的关系，揭示了这位在晚清政坛上权势煊赫的洋人丰富的情感世界，几乎重塑了其历史形象；另一方面，生动讲述了维多利亚时代英国女性在中国的生活及其跌宕起伏的命运，描绘出晚清来华洋人复杂的关系网络，从外来者的角度呈现晚清中外交往情况以及沿海口岸的社会面貌。
本书收集了大量赫德与女性知己交往的史料，并立足于对赫德日记、书信等第一手材料的细致研究，展开通晓流畅的历史叙事，所有的推论都是小心翼翼的，言必有据，某种程度上，是一部严肃的“八卦”史书。对名人的两性关系、家庭婚姻关系的史实进行探究的背后，隐含着作者对婚姻家庭制度的社会史反思，以及对近现代女性自我觉醒与发展的深切关怀。
《中国岁月：赫德爵士和他的红颜知己》是发掘出大量新史料的赫德新传。19世纪中叶到20世纪初，作者母亲的家族有三代女性曾经侨居中国，由于一些特殊的机缘成为大清帝国海关总税务司赫德的挚友。本书通过大量书信和日记等第一手材料，考证家族历史，讲述赫德与这些女性朋友长达半个世纪的交往故事，从女性的视角描述赫德复杂的情感世界，展示了赫德极富个性的一面。透过生动的叙事和史实考证，一个由商人、外交人员、海关洋员和学者组成的在华外国人网络凸显出来，并且从侧面反映出近代中国，尤其是沿海通商口岸的政治变迁和社会面貌。
总序：海关洋员的生活志与第二代海关史研究
前言
序——此时、彼时
回望
赫德与我家族的关联
赫德与女性、家庭、下属
维多利亚时代的合法家庭与不合法家庭
鸣谢
第一章艾玛•斯普赖•爱德华兹1853年到中国
艾玛的父母来自德文郡
移居伦敦，艾玛嫁与谁人？
守寡与再婚
中国成了艾玛的新家
黄埔战役(1854年12月及1855年3月)
巴克顿之死及亚罗号战争
嫁给桑普森(谭顺)，结识赫德
第二章鹭宾•赫德在中国：稳步立业、仓促成家
来自阿尔斯特的赫德
适应陌生世界，应对情感纠缠
阿瑶
赫德海关事业的开端
总税务司新官上任
向赫丝特•布雷登求婚
第三章西奥•桑普森与艾玛
桑普森的早年生活
苦力贸易
植物学家
广州洋人圈
担任教习
晚年生活，心态难调
第四章艾玛•卡拉尔与赫德的中年危机
艾玛暂住赫德家(1875年)
与赫丝特关系紧张——两拨子女的负担
一仆二主，忠义两难(1876年)
赫德最后一次在欧洲休假
私生子女与第二段夫妻团聚的日子
艾玛•卡拉尔——结局篇
第五章贾雅格：娶妻立业终有成
学校生活及朋友
走上工作岗位
休假与成亲
弗朗西丝•卡拉尔与赫德相见
调往福州，贾雅格崭露头角
法国攻打福州的背景(1884年8月)
马江之战
中国知恩图报谢功臣
家庭琐事及二度回国休假(1887—1889)
第六章芝罘女生与鹭宾•赫德爵士
芝罘与山东省
赫德与卡拉尔家小女生们的通信往来
回忆学校生活
1900年冬天的节日
第七章花季少女：义和团运动的动荡岁月
到访天津和北京
义和团风云起，阴云笼罩芝罘(1900年夏)
芝罘最紧张的日子
暑假时光及围困解除
围困解除之后
赫德笔下的围困，信件往来源源不断
第八章长大成人：姑娘们的爱情纠葛(1901—1902年)
冬去春来，生活平静——体育活动时有开展
流言四起，名誉难保
秋季的婚礼
上海浪漫事？
第九章死神降临
贾雅格在1902年冬
夺命猩红热
回归英伦
在马赛：疾病侵袭，财政困扰
死神再次降临
第十章结婚嫁人，各寻归宿
进入新世界
安家落户
凯特立志教书，茉莉尔和艾米丽以家为业
凯特的故事结局
家庭变故？
第十一章赫德：曲终人散
私生子女在19世纪90年代
合法子女
真相披露，大白天下
赫德事业的终点
赫德与下属
赫德、女性与家庭
个人后记
鸣谢、注释及资料来源
参考文献
译名对照表
译后记
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这套《海关洋员传记丛书》，涉及面非常广泛，不只历史，也涉及经济、外交、语言、文学、文化、汉学、日常生活研究等领域，它们可以把以前分开讨论的各个因素连在一起，构成一幅动态的近代中国历史画卷。
——滨下武志
《中国岁月：赫德爵士和他的红颜知己》是海关“内部”生活的精彩重现。我们可以从中了解到19世纪末中国海关洋员们生活和工作的大量细节，感受到他们的喜怒哀乐。
——方德万（Hans van de Ven），剑桥大学历史学教授
作者利用家族文件、档案材料，进行了广泛深入的研究，挖掘出卡拉尔家族那些气质非凡的女性的精彩故事，以及她们与中国晚清重臣鹭宾•赫德的私人交情。我们也得以窥见其精彩纷呈、细致入微的外侨生活，看到那些行事大胆、心思缜密的女人，在远离家乡的异国追求梦想，挑战维多利亚时代女性观强加于她们的重重清规、条条羁绊。
——艾玛•赖兹（Emma Reisz），贝尔法斯特女王大学历史学讲师