《中国古代船舶》：
最早的帆可能是方形的，而且是正装式样，固定在船桅上，因此只能利用顺风，要求一帆风顺。但是自然现象是纷繁复杂的，风向也是飘忽不定的，一帆风顺的机遇比起侧风、斜风、顶风等来要少得多，因此正装方形帆对风力的利用有很大的局限性。于是，人们就逐步改变了帆幕的装置方式，首先是使两边对称的正装方式改变为两边不对称的斜装方式。这种不对称的斜装方式，由于两侧的受风面积不同形成一个压力差，可以接受侧后方的来风，推动船只前进。以后，更发展成为性能良好的中国式梯形帆。
帆的装置也在演化过程中逐步改进。人们通过帆索结构的改进，使原来只能作固定方向张挂的帆幕可以随着风向的改变而变化张挂方向。因此，帆从只能利用顺风或侧后风逐步发展为“风有八面，唯当头不可行”，并且进而发展到能够“船驶八面风”。
随着造船技术的发展，为了更有效地利用风力，人们相应增加了船桅和船帆的数量，从单桅船发展为双桅船、三桅船、四桅船，甚至五桅以上的多桅船。在我国宋元时期的海船中，一般都是三四桅，在一根桅上还经常挂有多张帆幕。帆幕既有利用顺风的方形帆，也有利用其他风向的梯形帆。在风小的时候，还在桅顶高处设置“野狐飘”（俗称“头巾顶”）用以招风，在沿海便流传有“头巾顶可以提吊船身”，使船行轻快的说法。徐兢在《宣和奉使高丽图经》中所描绘的客舟上，就有“大桅樯高十丈，头桅樯高八丈，顺风的时候张挂50幅帆幕，风稍偏的时候就使用‘利篷’，像鸟翼左右张开，以利用风势。大桅樯的顶部另外还有小帆幕10幅，称作‘野狐飘’，在风停息的时候可以用它来招风。”为了观测风向，在桅杆顶端一般都设有三角形小旗——“定风旗”，从而可以由风旗飘扬的方向来判断风向。
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