曹操很赞同荀攸的计策，就调兵遣将，准备渡河，袁绍接到曹军动向的报告，果然中计，急忙调兵西进，阻挡曹军深入。曹操虚晃一枪，领兵日夜兼程直接奔向白马城，到了距白马城还有十多里路的地方，颜良得知曹操杀将过来，大惊失色，匆忙迎战。曹操派张辽、关羽首先出阵，打败了袁军，并且杀死颜良，解除了白马城的围困。
　　曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退，袁绍率军渡河追击，军至延津南，袁绍派大将文丑与刘备继续率兵追击曹军。曹操当时只有骑兵600名，驻于南阪(在白马南)下，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。曹操突然发起攻击，终于击败袁军，杀了文丑，顺利退回官渡。
　　曹操斩颜良、诛文丑后，军还官渡。袁绍则屯阳武，两军处在相持态势中。九月一日，曹操趁日食之日出兵与袁绍战，不利，复还坚壁。袁绍大军逼近官渡，双方展开工程战。这是有趣的斗智斗勇斗技的战斗。曹操以自己的聪明才智保住了自己的营垒，抑制了袁绍的袭击。
　　曹操同袁绍不一样，他愿意而且善于听取属下的建议。他按照荀彧的意见办，克服困难，坚壁对敌，同时积极窥测动向，捕捉战机，谋划用奇而制敌。
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