大明王朝是最后一个由汉族建立的大一统的中原王朝，鼎盛时期疆域达1100多万平方公里，经济和军事规模位居当时的世界第一。大明王朝在明神宗朱翊钧之后开始走向衰落。公元1627年，朱由检继位，次年改年号为“崇祯”。此时的大明王朝已是大厦将倾。崇祯十三年（1640），李自成、张献忠率领的农民起义军分别在四川、河南击败明军，此后势头越来越猛。再加上关外的后金势力，双重压力下，大明王朝找不到一刻喘息的机会。公元1664年，李自成率军攻入北京，崇祯皇帝在煤山（今景山）自缢身亡，大明王朝宣告灭亡。
大明王朝灭亡的原因是什么
大明王朝的灭亡可以上溯至“万历三大征”。尽管在三大征之一的朝鲜之役中，明朝喊出了与汉朝类似的历史最强音，但是汉朝结束了与匈奴的百年大战，明朝则在50多年后灭亡了。
提起“犯我强汉者，虽远必诛”这9个字，今天的人们依然会情不自禁地遥想那时的汉朝。不过，很多人不知道的是，在明朝也有一句类似的历史最强音——跳梁者虽强必戮！此语出自万历皇帝朱翊钧的《平倭诏》，是其在明朝大军平定倭乱后，胜利回京的献俘仪式上宣读的，原句为“义武奋扬，跳梁者虽强必戮”。意思是：振起正义之威武，奋起昂扬之斗志，世上所有跳梁小丑，无论貌似多么强大，最终必将得到审判和惩罚。
同样的豪情满怀，同样的激情澎湃。陈汤喊出历史最强音，南北匈奴一统。随着王昭君出嫁呼韩邪单于，汉朝与匈奴之间长达百余年的战争结束。而万历皇帝喊出这句历史最强音，大明王朝50多年后就灭亡了。
这是为什么？
其一，军费开支巨大，国库大为空虚。
宁夏之役、朝鲜之役、播州之役号称“万历三大征”。打仗就需要花钱，而朝鲜之役中的花费更是巨大，基本等于其他两役军费的总和乘以2，高达780万两。“万历三大征”的总花费突破1100万两，据统计，明朝万历年间的年度财政收入多在1000万至1600万两。但是“万历三大征”首尾相连，没有留给明朝喘息和休养国力的时间。尤其是朝鲜之役长达8年，大明王朝先后动用了四五万大军。《明史》记载，三大征后“国用大匮”，国库已经十分空虚。大明王朝军队长期执行的是朱元璋立国时制定的屯田制，为此朱元璋曾经颇为自豪地宣称：“我养活百万军队，没有花费老百姓一分钱。”如今，大军开赴朝鲜，原有的屯田势必长期撂荒。为了应付巨大的军费开支，朝廷只能不断加派赋税，横征暴敛，鱼肉百姓。
同时，皇室宗亲和官绅地主趁机大肆兼并土地，屯田制更加名存实亡。并且他们运用手中的权力，想方设法逃避赋税。要知道，大明王朝最主要的税收就是田地税。皇室宗亲和官绅地主的做法，无异于对大明王朝的财政收入来了个釜底抽薪。
其二，精锐部队伤亡惨重，元气大伤。
在朝鲜之役的首战中，副总兵官祖承训亲率辽东铁骑中的精锐出击，因轻敌冒进，在平壤城下中伏，副将史儒战死，三千铁骑损失殆尽，祖承训只身逃出。
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