中国历代史书中存有大量的天象记录，在全世界独树一帜。这一方面是由于帝王对星占的迷信，另一方面也是为天文学研究积累资料。由于现代天文学理论和计算机技术的发展，这些古人记载的事件多数可以方便地精确重现。这对于古籍校勘，历史和科技史研究，甚至当代科学问题的解决，都具有重要作用。
现存早的天象记录是殷商甲骨文中的日月食，更早的线索见于《尚书·胤征》所记“仲康日食”，此后还有西周时期的“天再旦”“天大噎”和《诗经》中的“十月之交”等模糊记载。早的日期确切的日食见于《春秋》鲁隐公“三年春王二月己巳日有食之”。《春秋》记载日食37条，大多数准确无误，是中国古代史书中连续系统地记录天象之始。自《汉书》开始，各种天象记录被系统地、大量地记录于诸史天文等志中，日食同时被常规地记载于诸史本纪中。自西汉起，大多数实际发生的日食都被记录下来。也有少量记录带有更多的信息，例如时刻、食分、地点等。相比之下，月食在中国古代不受到重视。系统的月食记录，在南北朝时期才开始出现，并且远不及日食记录那样齐全。
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