第一章春节
春节是中华民族最重要、历史最悠久的传统节日，已有四千多年的历史，我国境内的汉族和许多少数民族都过春节。春节又是真正的大众节日，上自帝王将相，下到贩夫走卒，都十分重视此节。俗话说，“有钱无钱，回家过年”，“叫花子也有三天年”。春节还是影响最大的中国传统节日，早已辐射到周边的蒙古、朝鲜、韩国、日本、越南、印度尼西亚、马来西亚、新加坡等国家，这些国家也过春节，而且过节的不仅仅是华侨，过节的时间、习俗也是相近和相似的，有的还和中国一样，规定春节为法定假期。例如，朝鲜的正月初一，除了要准备丰盛的食品之外，也要祭祖、拜年。越南的正月初一行贴春联和年画、放鞭炮、拜年之俗。日本有正月“三日贺”，实际上就是从中国传入的春节习俗，年前准备好年糕等多种饮食，正月初一至初三一般不用生的食材做饭，亦有饮屠苏酒、拜年等习俗。
一、春节名称的由来
“春节”一词，古已有之，但含义与今天不同。
（一）春节指春季或立春
“春节”一词原指春季，例如《后汉书·杨震传》：
冬无宿雪，春节未雨。[1]
这里是说去年冬天没下雪，今年春季又没下雨，“春节”也就是春季。
“春节”一词又指立春，例如，宋人文天祥《二十四日》诗写道：
春节前三日，江乡正小年。[2]
很显然，“小年”——腊月二十四之前三天的“春节”不可能是指我们今天所说的春节，而是指立春。
正月初一有很多古称，例如“元日”（见《尚书·舜典》）、“正日”（见东汉·崔寔《四民月令》）、“元正”（见唐·房玄龄等《晋书·王导传》）、“元旦”（见南朝·梁萧子云《介雅》诗）、“年节”（见宋·孟元老《东京梦华录》）等，但辛亥革命以前，没有人用“春节”来指称正月初一。把农历正月初一称作“春节”是辛亥革命以后的事。
（二）春节指农历正月初一
1912年，中华民国政府决定废止我国古代的干支（以天干、地支相配）纪年法和帝王纪年法，采用公历（基督纪年，又称西元、西历、阳历）纪年，以公历的1月1日为“元旦”，将与立春相邻的农历正月初一改称“春节”。不过，这一决定当时并没有公布，而且民国采用的是以中华民国成立为起始的纪年法，1912年为民国元年，公历纪年法实际上并没有得到广泛应用，中华人民共和国建立前，老百姓依然使用干支纪年。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议全国委员会作出两项决议，一是成立中华人民共和国，二是中华人民共和国采用世界通用的公历纪年（亦称“公元纪年法”），公历的1月1日称“元旦”，农历正月初一改称“春节”。
（三）春节等同于“过年”
“春节”原本只是“过年”中的一天——正月初一，但在老百姓心目中，“过年”包括头年的“小年”“除夕”一直到正月十五“元宵节”。因此，“春节”也成了“过年”的代名词，从“小年”开始就是“春节”，有的甚至认为，腊八节之后就是“年”，过了正月十五，“年”才算“过”完。
[1]〔南朝·宋〕范晔撰，〔唐〕李贤等注：《后汉书》卷五十四《杨振列传》，北京：中华书局，2000年版，第1191页。
[2]〔宋〕文天祥着：《二十四日》，〔宋〕文天祥着，熊飞等点校《文天祥全集》卷十四《指南后录》卷二，南昌：江西人民出版社，1987年版，第575页。
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