第三节新石器时代地学知识的增长
中国从旧石器时代到新石器时代，虽然中间有一个过渡时期，但过渡期是很短暂的。有的地区，两者几乎是衔接的。旧石器时代与新石器时代的根本区别是人类经济生活的变革。旧石器时代人们以采集和渔猎为生，属于攫取经济；新石器时代有了农业和家畜饲养业，属于生产性经济。旧石器时代人们主要使用打制石器，新石器时代人们除了沿用打制石器，主要使用磨制石器。在持续存在的时间上，新石器时代虽然比旧石器时代短很多，但各方面的进步却比旧石器时代快得多，人们的创造发明也比旧石器时代多得多。同样，新石器时代地学知识的增长也比旧石器时代快得多。
一生产活动中地学知识的增长
新石器时代生产活动主要是三项：一是农业，二是狩猎采集业，三是手工业。这三项生产活动并不是每个地区都必须同样具备的，而是根据各地不同的情况有多有少，有所侧重。如黄河流域和长江流域的新石器文化，农业和制陶业都比较发达，渔猎和采集则显得衰落了。在中国东南沿海地区贝丘类型的新石器文化和中国北方沙漠草原地区以细石器为特征的新石器文化，渔猎和采集业仍然发达，制陶业则不发达。新石器时代的地区差异比旧石器时代更加明显，也变得更加复杂。
(一)农业
山西怀仁鹅毛口石器制造场，属于前陶新石器遗址，发现有打制的或刃部稍经磨尖的石斧、石锄等农业工具，说明原始农业已经产生。陕西大荔县的沙苑文化，石器中发现少量的和新石器时代磨制石斧形体相似的打制石斧，其细石器中的锥状石核、楔形石核等器形，也都与北方沙漠草原地区的新石器文化的同类石器相似，属于前陶新石器遗址。前陶新石器时期之后，就是新石器时代早期的有陶新石器时期，这时陶器已萌芽。
新石器时代早期的农业是一种“砍倒烧光”的火耕农业，这种原始农业不翻土耕种，只在播种前把野外的植被砍倒、晒干、烧光，然后撒种子播种或挖穴播种。这种农业需要有一些土壤知识、气候知识及生物地理知识。如果土壤太干，太贫瘠，即使下了种也发不了芽，生长不好，因而收获不大，甚至全无收获。还要知道一年之中什么时候下种最好。特别是黄河流域，一年四季分明，必须懂得什么作物适合春种秋收，什么作物适合冬种夏收。特别是旱作农业和稻作农业的出现，反映了当时的人具有一定的气象气候知识、土壤知识、植物生态知识和植物地理知识。如果没有这些知识，就不可能因地制宜地在北方发展旱作农业，在南方发展稻作农业。
新石器时代中期，已从火耕农业发展到锄耕农业，懂得了翻土耕种。当时黄河流域已普遍种粟，长江流域以种水稻为主。种水稻需要灌溉，灌溉要有最基本的水利设施——水渠。
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