本书内容涉及管理学、制度经济学、制度设计等方面的进展。提出了发生行为的三个必要条件：效用、资源、机会。书中还提出了测量效用的实用方法，即交换效用法；提出了在制度设计中起重要作用的心理成本的概念及测量方法；提出了制度设计的符号系统“孙氏图”，发现了生产制度的孙氏图结构不同则其自发均衡点的偏离倾向不同，而通过企业之间的兼并重组来减少企业数量，可以使均衡点偏离有所改善，以及补贴制度可以纠正正外部性对生产的不良影响，税收制度可以纠正负外部性对生产的不良影响；还发现了广为流传的参与者越多竞争越激烈的结论为谬误，通过数学模型推导证明了当具有两个参与者时竞争最激烈。因此，允许更多的企业进入市场是治理恶性竞争的有效方法，而不是通常所认为的设法减少竞争参与者。同时书中还提出了两类制度设计，即制度结构设计与制度部件设计，其中制度部件设计对于改善具体的制度效果具有良好的实用性。