《佛教征服中国》主要分析公元5世纪前佛教在中国初传及发展的过程及特点。自佛教传入中国，与本土文化相融合，孕育出独特的中国佛教，这至少经历了三四百年。东晋庐山慧远以前的中国早期佛教，就是一部中国人如何回应佛教这种外来文化的历史，同时也是一部中外僧人如何同化两种不同文化的历史。本书以翔实的史料、独特的视角重现了这段激荡人心的历史画卷，叙述了公元4世纪、5世纪初中国南部和中部地区佛教的特点，剖析了佛教在当时中国传播的社会背景，尤其是当时的夷夏关系、政教关系和佛道关系，并以丰富的资料反映了当年中外僧人的弘法生涯。
序言
第二版序言
第一章绪论
一、“中国佛教”
二、“士大夫”和“士大夫佛教”
三、有教养的僧人
四、早期资料
史传著作
早期护教及传教文献
第二章历史概观（公元14世纪初）
一、汉代佛教
二、三国时期
三、西晋
第三章建康及东南佛教
一、导论
二、第一阶段
三、第二阶段
四、最后阶段：桓玄篡权与刘裕的崛起
五、结论
附录一：公元340年论争的有关文献
附录二：郗超《奉法要》
附录三：支遁《释迦文佛像赞并序》
第四章 襄阳、江陵和庐山的佛教中心及北方佛教的影响
襄国和邺的佛教
格义
道安及其北方信众
道安在襄阳的寺院生活及寺院组织
在襄阳与士大夫、王室的联系
襄阳的宗教活动
净土信仰
襄阳的学术活动
襄阳沦陷及分张徒众
江陵的佛教中心
其他弟子
道安在长安（公元379385年）
与长安王室的联系
译经活动
释慧远（公元334417年）
慧远在襄阳的青壮年时期（公元334378年）
法师与山林
慧远的教团：同学、弟子和俗家信众
与王室、士大夫的联系
庐山慧远的俗家信众
“禅那”与阿弥陀佛信仰
“佛身”
其他宗教活动：毗奈耶和阿毗达磨
学术活动
公元402年僧伽地位的论争
附录：释慧远传
第五章 “信仰的辩护”：公元4世纪及5世纪初的反对僧权和护持佛教
士大夫排斥佛教：反对僧权的种类
反对僧权：政治经济的论点
反对僧权：功利主义的论点
反对僧权：文化优越感的论点
佛教的反驳
宗炳的说法
《山海经》
周庄王
昭王和穆王
孔子和西方圣人
燕昭王
阿育王舍利
反对僧权：道德的论点
附录：《周书异记》和古本《竹书纪年》
第六章 “蛮族的皈依”：佛道冲突的早期历史
道教
化胡说
《化胡经》
佛教的回应
方便善巧
三圣东行说
伏羲和女娲的佛教诠释
张道陵的佛教外衣
参考书目
汉语人名和术语索引
非汉语人名和术语索引
译后记
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信奉佛教的中国人成为了佛教中国化的积极推动者，他们希望通过中国化，特别是与儒教融合，以减少社会和政权对佛教的抵触。荷兰汉学家许理和的著作《佛教征服中国》，不仅研究了佛教对中国的改变，更指出了中国传统文化对佛教的影响。所以，二者的关系是双向的，我们也可以说是中国“征服”了佛教。
——中国社会科学院世界宗教研究所 王皓月
本书极具价值。其主要贡献在于对四至五世纪中国佛教发展史的描述。其*的兴趣是“当东方遇到西方”时的反应，他既研究佛教在中国的传播与适应，也探讨明末清初耶稣会来华史，设法了解中国对外来影响的适应过程。另外，近年来神学研究者亦开始注意到许理和对天主教在中国传播（又称为「儒家一神教」）的研究贡献。
——史谦德（DavidStrand）